Троянский кот

— Ну так я скажу, что она ему принесла! — Маурина всегда была сообразительна, а тут и особо мучиться не пришлось — достаточно было внимательно вглядеться в обе траурные физиономии, мастера Жербера и майстры Антуанетты. — То и принесла, что на него Изора внимание обратила! А она-то вовсе не дуреха доверчивая! Она живо поняла, что получится, если жалость, которую этот мастер струнного звона в людях вызывает, на силу Антуанетты помножить! Я даже не спрашиваю, как именно она его у тебя увела!

— Да это как раз не важно, — успокоил бывшую повитуху мастер Ожьер. — И, кажется, я понял, каким образом она сама силой и заклинаниями разжилась. Ведь приходила к тебе с Жалобным Магом?

Это уже адресовалось мастеру Жерберу. Он помотал головой — мол, никаких Жалобных Магов не видел, не знает и знать не желает!

— Ну, добровольно ты ей всё отдал, добровольно! — заорал тут мастер Ожьер, которого эта разнесчастная парочка вывела-таки из терпения. — Что говорил-то при этом?

— А что тут говорить? — проворчал отшельник. — Сам ты, что ли, никогда ничего женщинам не говорил?

— А она тебе? — развернула вопрос другим боком Маурина.

— Она? Она моим характером восхищалась! — с неожиданной гордостью заявил мастер Жербер. — Говорила, какой я стойкий, да сильный, да уверенный! Она же — слабая, чуть что — в слезы, и жизненным тяготам противостоять не умеет! И ей бы — хоть чуточку моей стойкости…

— Так и говорила? Или ты просто так понял? — уже догадываясь, что стряслось, спросила Маурина.

— Говорила!

— Да нет, друг ты мой, это не слова были — это у тебя или же у нее за спиной Жалобный Маг на игрушке своей баловался, — сообщил мастер Ожьер мастеру Жерберу то, что и без того обоим уже было ясно. — А ты, скорее всего, отвечал примерно так — с какой охотой, милочка, я бы с тобой и силой, и стойкостью, и вообще всем на свете поделился, да что поделился — навеки бы тебе всё отдал, бедняжка ты моя!

Судя по молчанию отшельника, так оно и было.

— Значит, не только заклинания — мужской свой норов ты подарить исхитрился… — Маурина вздохнула. — Тяжко же тебе пришлось…

— А вот этого не надо! — прикрикнул на нее мастер Ожьер.

Тут издалека прилетел перестук копыт.

— Ансельм! — воскликнул мастер Ожьер.

Это действительно был Ансельм.

— Отыскали мы ее! — вопил ученик. — Отыскали! Вон там, за поворотом, харчевня! А за харчевней — поле! А за полем — луг и старый сенной сарай! А в сарае она его лечит! Он ногу до крови стер, сидит, хнычет, а она его травами пользует! Молодцы их окружили, сидят в кустах, и Гильом велел передать — живьем он их оттудова не выпустит!

* * *

Склока в сенном сарае разыгралась такая, что ветхая крыша от воплей и посылов магической силы вздрагивала. Хорошо еще, что вовсе не съехала.

Гильом и его молодцы караулили снаружи, а мастер Ожьер и майстра Маурина вели сражение внутри. Они хотели, чтобы Изора сама и без скандала вернула украденное, она же сопротивлялась, и сопротивлялась весьма складно. Уж что-что, а правила, обязательные для магов, она выучила.

И отбивалась она за двоих. Жалобный Маг только растерянно разводил руками. Видно, плохо понимал, какую кашу заварил своими струнными экзерсисами.

Главным аргументом было — что деяние не имеет обратной силы. Стало быть, Туанетта не может вернуть того, что получил от нее Жалобный Маг.

Ансельм, о присутствии которого забыли, внимательно слушал спор. И потому, что не был занят склокой, его-то первого и осе- нило.

— Учитель, учитель! — отчаянно зашептал Ансельм. — Это же не было деянием!

— Передача магической силы не была деянием? — возмутился мастер Ожьер.

Он-то клонил к тому, что силу должна перенять у Изоры Маурина, а потом путем расщепления и собирания по частям вернуть ее бывшей повитухе.

— Нет, конечно! Это ей только так кажется! — Сообразительный ученик мотнул головой в сторону Туанетты.

— Мал ты еще судить, что мне кажется, а что не кажется! — огрызнулась ведунья-неудачница.

— Ну-ка, ну-ка, дитя! — вмешался мастер Жербер. — Что же это, по-твоему, было?

— Просто она — дала, а он — взял! Ведь для этого ни ему, ни ей силы не потребовалось! Дают-то и берут без применения силы, иначе это грабеж на большой дороге получается! — страшно довольный, что взрослые, опытные, почтенные маги его внимательно слушают, завопил мальчишка. — Она захотела дать — и дала! Она же сама к себе силу не применяла!

— Точно! — воскликнула Маурина. — Ежели она его полюбила…

— А она его полюбила! — весомо вставил мастер Жербер.

— Подите вы все в болото! — заорала, покраснев до ушей, тетка Туанетта.

— Так это и была сила, позволившая ей всё отдать этому попрошайке! А вовсе не магическая! — завершила мысль Маурина.

— Будьте вы неладны! — завопила Изора и вскинула руку.

Трудно сказать, какой знак собиралась она сделать — да и не вышло ли у нее бы заклятие как есть наоборот, но следившая за ней Маурина опередила ее, вскинула две руки, между волшебницами взад-вперед пролетели хвостатые искры, и Изора с Жалобным Магом застыли, как два каменных изваяния.