Трон из костей дракона. Том 2

– Сейчас вам нужно помолчать, – сказал принц. – Пожалуйста, дайте мне подумать. Мой мозг кипит от множества безумных идей, которые перемешались друг с другом. Мне необходимо несколько мгновений тишины.

Стрэнгъярд, Ярнауга и Бинабик изучали монастырскую книгу и манускрипт Моргенеса, шепотом переговариваясь между собой; Тайгер осушил свою чашу с вином, Изгримнур рядом с ним пил из своего кубка маленькими глотками. Джошуа сидел и смотрел в огонь. Лицо принца стало похоже на пергамент, натянутый на кости; герцог Элвритсхолла с трудом осмеливался на него смотреть.

«Даже его отец не выглядел хуже в свои последние дни, – мрачно размышлял Изгримнур. – Хватит ли у него сил, чтобы руководить обороной замка во время осады, которая становится неизбежной? Он всегда был больше склонен к раздумьям, чем к действиям… хотя, если быть честным, Джошуа совсем неплохо владеет мечом и щитом».

Уже ни о чем больше не думая, герцог встал, подошел к принцу и положил могучую руку ему на плечо.

Джошуа поднял голову.

– Ты можешь предоставить в мое распоряжение одного хорошего человека, старый друг? – спросил принц. – У тебя есть тот, кто хорошо знает северо-запад страны?

Изгримнур выглядел задумчивым.

– У меня есть два или три таких человека, – ответил герцог. – Однако Фрекке слишком стар для подобного путешествия. Эйнскалдир не покинет меня, если только я не вытолкаю его из ворот Наглимунда острием копья. Кроме того, думаю, что его свирепость пригодится здесь, когда сражение станет особенно яростным и кровавым. Он настоящий барсук и становится особенно злобным, если его загоняют в угол. – Герцог задумался. – Из оставшихся я могу дать вам Слудига. Он молод и здоров и к тому же умен. Да, пожалуй, Слудиг будет самым подходящим для вас человеком.

– Хорошо, – Джошуа задумчиво кивнул. – У меня есть три или четыре человека, которых я могу отправить, но маленький отряд лучше, чем большой.

– Зачем именно? – Изгримнур оглядел комнату, все предметы в которой были вещественными и настоящими, – быть может, они пытаются преследовать фантомы, словно холодная зимняя погода мешала им ясно мыслить.

– Они отправятся на поиски меча Камариса, дядя Медвежья Шкура, – ответил принц, и по его губам скользнул призрак улыбки. – Вне всякого сомнения, это безумие, но у нас нет ничего лучше старых легенд и нескольких потускневших слов в старых книгах, однако даже такой незначительный шанс мы не можем упустить. В летнем месяце ювен наступила зима с бурями. И наши сомнения ничего не изменят. – Он оглядел собравшихся, задумчиво поджав губы.

– Бинабик из Иканука, – наконец заговорил Джошуа, и тролль поспешно к нему подошел. – Готов ли ты повести отряд на поиски Шипа? Ты знаешь северные горы лучше всех – за исключением, быть может, Ярнауги, – и я надеюсь, что он к вам присоединится.

– Для меня это будет честью, принц Джошуа, – сказал Бинабик, опускаясь на одно колено.

Даже Изгримнур не выдержал и улыбнулся.

– Как и для меня, принц Джошуа, – сказал Ярнауга, поднимаясь на ноги, – но, боюсь, этому не бывать. Здесь, в Наглимунде, от моего присутствия будет больше проку. У меня старые ноги, но глаза сохранили зоркость. Я помогу Стрэнгъярду в архивах, возможно, там найдутся ответы на многие загадки, что прячутся в истории о Короле Бурь и местонахождении меча Фингила Миннеяра. Кроме того, я могу оказаться полезным и в других случаях.

– Ваше высочество, – заговорил Бинабик, – если еще осталось незанятое место, могу я попросить у вас разрешения взять с собой молодого Саймона? В своем последнем письме Моргенес просил меня передать юношу под присмотр моего наставника Укекука. Но после его смерти я сам стал наставником и хочу выполнить эту работу за него.

Джошуа с сомнением посмотрел на тролля.

– И ты собираешься за ним присматривать, взяв с собой в безумное путешествие по неисследованному Северу?

Бинабик приподнял бровь.

– Не исследованному большими людьми, возможно. Но это задний двор для кануков. Неужели Саймона лучше оставить в замке, который скоро подвергнется осаде Верховного короля?

Принц поднес длинную худую руку к лицу, словно испытал боль.

– Наверное, ты прав, – сказал Джошуа. – Если слабые нити надежды будут разорваны, для тех, кто примет сторону лорда Наглимунда, не останется безопасных мест. – Он опустил руку и сжал плечо Бинабика. – Очень хорошо, маленький мужчина, – маленький, но отважный. Возвращайся к своим книгам, а утром я пришлю трех достойных эркинландеров и Слудига от Изгримнура.

– Благодарю, принц Джошуа, – кивнул Бинабик. – Но я думаю, мы выступим только завтра вечером. Тогда наш маленький отряд не привлечет внимания врага.

– Так тому и быть, – сказал Джошуа, вставая и поднимая руку, словно для благословения. – Кто знает, станет ли ваше путешествие глупой выходкой отчаявшихся людей или спасением для всех нас? Вам бы следовало уйти под звук труб и аплодисменты. Но необходимость важнее чести, а сейчас главное – хитрость. Но знай, что наши мысли будут с вами.

После коротких колебаний Изгримнур наклонился вперед и сжал маленькую ладонь Бинабика.