Тропа ауберианского траппера. Книга 1

Расчёты, состоящие из одного-двух стрелков, начали обрабатывать цели, распределенные системой наведения. Лучеметы прошили темноту множеством белых росчерков. Низшие первых шеренг вспыхнули как спички, пустошь наполнилась их надрывным визгом. Следом за поражёнными сотоварищами завыли и невредимые. Их разноголосый рёв не таил в себе ни ужаса, ни отчаяния, только злобу, неистовство потревоженного зверя.

А дальше случилось странное. Низшие и не подумали отступить или хотя бы замедлиться, наоборот! Подстреленные твари продолжали ползти, охваченные дымом и пламенем, обугливаясь, но двигаясь вперёд.

Кроме того, твари следующих шеренг стали петлять, прыгать, меняться местами, сбивая с толку автоматику, и неуклонно приближались к стенам базы. Эффективность автоматического целеуказания понизилась: пока система считала цель не полностью уничтоженной, она не давала стрелку разрешения переключиться на новую. Конечно, расчет мог принудительно это сделать, но тогда он не был бы уверен в результате стрельбы. Лучемёты промахивались всё чаще, плазма плавила песок, зажигала пустынные кустики.

Маркус словно каменное изваяние стоял позади суетящихся операторов систем слежения, Фокина, учёных. Двигались только его глаза, скрытые за стеклами обзорных очков. Маркус следил за действиями Низших и ощущал, как откуда-то из глубин души поднимается давно забытый, отброшенный как атавизм страх.

«Они применяют тактику уклонения, – навязчиво крутилось в голове. – Низшие применяют тактику…»

– Пошли, особи за триста кэгэ! – крикнул кто-то.

В лавине наступающих Низших выделились твари размером с небольшой вездеход. Внушительные размеры, однако, не мешали им нестись с огромной скоростью, перепрыгивая павших сотоварищей. Они не выли в отличие от меньших собратьев, будто экономили силы.

Несколько лучемётов наконец переключились на эти явно более опасные цели. Конечно, здесь, на Планете отражение атаки с помощью систем, спроектированных людьми, не могло пойти по плану. Плазменные выстрелы не причиняли здоровякам заметного вреда: лучи раскалённого ионизированного газа лишь скользили по гладкой лоснящейся броне, рикошетили в сторону.

– Они отражают плазму!

– Вот суки!.. – Фокин скрипнул зубами.

Всё это начинало действовать ему на нервы, заставляло разочароваться в хвалёной системе охраны. Конечно, они справятся с пустынным отребьем, но по окончанию нужно будет кое с кем потолковать и разговор будет не из приятных.

– Рельсы, внимание! Взять цели класса два, – резко скомандовал капитан. – Завалите ублюдков!

Теперь в бой вступил крупный калибр. Рельсовые пушки выплюнули металлические болванки, разогнанные до двух километров в секунду. Снаряды вонзались в почву, взметая в воздух тучи пыли, хотя даже не оснащались разрывным зарядом – с их импульсом это и не требовалось. Низшие, которым досталось прямое попадание, превращались в большие кровавые кляксы. Части их тел разлетались во все стороны, но это ни на секунду не остановило бегущую орду. Расстояние до стен стремительно сокращалось.

– Капитан, воздух! – воскликнул дозорный. – Около двухсот целей. Нет, трёхсот!

Маркус перевёл картинку обзорных очков на небо, где автонастройки уже подсветили новую угрозу – группы летящих отовсюду существ. Как и наземные атакующие, летуны различались по размеру и форме, а вот цель их полёта, судя по вектору скорости, была едина.

Фокин отдавал какие-то приказы, часть лучемётов, в том числе, зенитных, которые до сих пор молчали, направила огонь на летунов.

Маркус машинально приближал изображение то одного, то другого Низшего в небе, рассматривал насекомовидное или рептилоидное тело, привычно подмечая детали, говорящие о среде обитания особи. Что они делают? Зачем лезут на убой?

Сбитые Низшие падали, оставляя за собой шлейф искр и дыма.

«Старый гонит их на смерть, – лихорадочно предполагал Маркус. – Зачем ты это делаешь? У всей этой оравы нет шансов».

– Огнемёты, готовсь! – рявкнул Фокин. – Жгите тварей, заденьте максимальное количество, пусть догорают сами как хотят!

И тут Маркуса осенило.

– Это не атака, – тихо проговорил он. – Это ещё не атака…

Возле стен периметра было светло как днём – свет исходил от огромных визжащих факелов, в которые превращались добравшиеся до цели Низшие, встретившись с жирными струями огнемётного пламени. Полыхало по всему периметру, ни один огнемёт не остался в стороне.

Бешеная пальба во все стороны изо всех типов орудий постепенно стихала: цели заканчивались. Очевидно, гарнизон свою задачу выполнил. Теперь Маркусу предстояло выяснить, насколько хорошо он её выполнил, а главное – что дальше.

– Тиль, – сказал он в браслетный коммуникатор. – Спишь? Ну да. Никто не спит… Вот что: собирай всю команду, аналитиков, дроновиков, всех. На «пятаке». Да, сейчас прямо, срочненько.