Тропа Исполинов

В этот вечер посетителей в таверне было особенно много. Хозяйка, женщина лет тридцати, привлекательная, с короткой стрижкой светлых волос, с покрасневшими от дыма, слезящимися глазами, без устали металась меж столами. Ей помогали двое слуг, однако и они не успевали подносить изголодавшимся и жаждущим то, что они закономерно и ежеминутно требовали.

- А где же ваш супруг, сударыня? - с таким вопросом обратился к ней восседающий с краю скамьи худощавый, рослый, краснолицый от весеннего загара драгун. Его дружная ватага занимала сразу два придвинутых друг ко другу стола. - Где этот чёртов бездельник? Почему он вам не помогает?

- Мой муж недавно умер, господин офицер, - робко отвечала хозяйка.

- Ого! Так ты, дочка, оказывается, богатая вдова? А может, ещё того лучше - богатая невеста? А?!!

- Вам... принести пива?

- А как ты думаешь? - заулыбался драгун. - Мы намерены сидеть до утра! Послушай-ка... Как это тебя звать?

- А вам... не всё равно? Я... пойду...

- Гриос, а может быть, её зовут Бэсти? - предположил один из чаттарцев.

- Хорошо, - согласился Гриос. - Тогда я буду называть тебя Бэсти. Ты не против?

- Мне надо идти, - залилась румянцем хозяйка, однако не ушла.

- Пускай твои молодцы сами побегают. Порастрясут жирок! А ну, сынки, освободите местечко для нашей хозяюшки! Что, никак? Тогда - прошу!

И Гриос выдвинул из-под стола своё огромное колено.

- Присаживайся, ласточка, не бойся, не обижу! Сейчас мы ребята мирные. Правда, ребята? Вот!

Бедная Бэсти не посмела ему отказать. Пунцовая от стыда, она, полуприсев на колено чаттарца, тихонько отхлебнула из кружки.

- А мы - развлечём тебя какой-нибудь историей. Кто начнёт первым?

- Вот был у меня в юности друг, - повёл рассказ один из чаттарцев .

- И вот, вбил он себе в голову... иначе говоря - влюбился как безумный в одну прелестную девицу. А девица та была, надо сказать, не наша - из соседнего села. Время пахать и сеять, землица - сытью пахнет, а у них одна любовь на уме. Не могло это кончиться добром, потому что наше селение с тем селением давнюю имело вражду, и не просто так. На колах, на ножах выходили драться! И решили образумить парня старики, а девчонку - тамошние старики, тоже, снарядили быстренько замуж.

Только не было суждено сыграться свадьбе. Наши влюблённые отчаялись и решили, ни много, ни мало, бежать... Только куда от нас убежишь! Не дали. Тогда парень, друг мой, дождался пока она заснула, достал нож и её во сне... убил... Потом вооружился саблей, заседлал на коня и поехал туда, где обычно под вечер старики собирались. Кого саблей на месте... кого конём потоптал... Потом развернул коня и, на всём скаку - в пропасть...

- Что ты о страшном да о грустном! - не выдержал другой чаттарец. А молчавший до сих пор тагркоссец добавил:

- Жил у нас в Тагр-Коссе, во времена Корвина-Завоевателя, один славный рыцарь. Звали его Ангарайд, был он беден, но удачлив и в бою отважен. И была у него любимая жена. Говорят, что сам Ангарайд был на лицо весьма уродлив, весь в шрамах, побитый, с кривым висячим носом. Вот женился он, а жена и говорит с сожалением: "Неужто и наши детки будут на тебя похожи?" А Ангарайд ей в ответ: "Чего?! Ты только попробуй родить такого, кто был бы на меня не похож!"

И тагры, и чаттарцы, и келлангийцы отряда Еминежа застучали кружками по столу, схватились за животы от хохота. И только Бэсти постаралась сделать вид, что ей нисколечко не смешно...

- Только во-от не келлангийская ли это байка? - утирая слезы, спросил рыжебородый Еминеж.

- А по-моему - чаттарская, - возразил Гриос.

- А вот - ещё одна, - продолжал тот же рассказчик. - Как-то Ангарайд обратил внимание, что когда гонят овец, то возглавляет стадо всегда козёл.

"Скажи, - спросил он у пастуха, - а ты полностью доверяешь этому козлу? Вдруг он заведёт стадо куда-нибудь в пропасть?"

"Как тебе сказать... - ответил пастух. - До сих пор таких случаев не было."

"Скажи, - спросил тогда наш герой, - а как овцы относятся к тому, что их возглавляет какой-то там козёл?"

"Как тебе сказать... - ответил пастух. - Я их об этом не спрашивал."

"Скажи, - не отставал Ангарайд, - а самому козлу не бывает обидно, что он возглавляет каких-то там овец?"

"Как тебе сказать... - ответил на это пастух. - Знаешь, я всё думаю: где мне достать такого умного козла, как ты?"

- А вот, вот я расскажу, тоже про Ангарайда! - вмешался в разговор другой тагркоссец.

- Случилось, что Корвин-Завоеватель задумал дать смотр войскам. Ну, а на смотр, конечно, нужно приодеться, нужна экипировка. Денег не было у Ангарайда. Дай, думает, займу с десяток монет у самого Корвина! Он меня помнит, наверняка выручит. "Это можно, - отвечает Корвин, - выдам я тебе десяток монет. Только ты, коли пришёл, покажи-ка новобранцам, как именно следует стрелять из лука!" Делать нечего, потащился Ангарайд на стрельбище. Да как взял в руки лук, да как всадил, почти не глядя, три стрелы, да в самый бычий глаз! Восхитился Корвин и тут же наградил рыцаря целым мешком денег.