Тропа тайкера

"А ведь он не играет, - удивился вдруг Данг, -Так играть было бы очень глупо с его стороны. Косит под дурака? Какой смысл?"

- Прекрасно, - положив руки перед собой на стол, усмехнулся Данг, тогда еще проще: где мы сейчас находимся?

- Я и впрямь с тобой не играю, - ответил Арсений, - Я ведь мог очень долго морочить тебе голову, говоря только правду и не кривя душой. А времени вправду мало, и поэтому говорю прямо - мы находимся на борту моего звездолета, точнее - в каюткомпании.

- Неплохо устроились странники, - присвистнул Данг, - А эти люди - ваш экипаж?

- Нет, они не имеют к нам никакого отношения.

- А кто же они? Андроиды, Киборги?

- Ни в коей мере. Это действительно Паттайя, действительно та, которая реально существует в конце XX века. Они даже не догадываются, что находятся одновременно и в Таиланде, и на нашем корабле. И никогда об этом не узнают, для них все будет совершенно незаметно.

"Вот это технология! - восхитился про себя Данг, - Интересно, Комов хоть на секунду догадывался, как может выглядеть изнутри звездолет его "любимых" странников? И как вообще они выглядят? Ладно, попробуем его малость прощупать..."

- Слушай, Арсений, - чуть подался вперед Данг, - А это все, - он обвел рукой вокруг себя, - вы создали для себя или для гостя? Весь этот комфорт?

- Я понял, что ты хочешь узнать, - улыбнулся краешками губ странник, Люди мы, или только притворяемся... Скажу так, что это, - он обвел вокруг себя взглядом, - не является для меня чужим. Хотя долго жить здесь было бы скучно. Ты ж ведь тоже не сидишь долго в квартире.

- Ладно, - устало махнул рукой Данг, - с тобой эти игры бесполезны. Ты, конечно, все знаешь о моем задании? Том, данном еще Горбовским?

- Разумеется, - чуть пожал плечами Арсений, - И ты выполнил его на отлично. Где-то через час у меня с ним встреча. Кстати, если хочешь, мы можем отправиться вместе. Тебя ждет великий триумф.

- Триумф - это хорошо, - задумчиво протянул Данг, - Еще бы только знать, в чем конкретно он включается, и что я все-таки сделал для выполнения того задания. Мне что, и впрямь удалось так сильно вас прищучить?

- Как видишь, - спокойно ответил Арсений, - результат налицо. Уж больно у тебя оказался могущественный союзник.

"Кого это он имеет в виду? - на секунду удивился Данг, - неужели ту юную девушку?"

- Да, именно ее. В общем, ладно, хватит вопросов. Ты можешь просто не успеть. Я постараюсь коротко рассказать тебе обо всем... - отставив пустой бокал, Арсений откинулся на спинку кресла и, глядя чуть в сторону от Данга, начал рассказ.

- Странники, как вы нас называете, вовсе не единая цивилизация. Нас несколько. Сейчас у нас нет постоянного дома, мы летаем по всей галактике и даже вне ее, - как видишь, мы можем создать себе любые условия. Но летаем вовсе не ради развлечения, у нас очень много серьезной работы. И главная из них - изучение и практическое применение закона гомеостатического мироздания.

- Открытого Вечеровским в XX веке?

- А откуда ты знаешь? - на этот раз удивился странник, - Это ведь был не ваш XX век.

- Оттуда же, из БВИ, - пожал плечами Данг.

- Но тогда, - сделал упор на последнее слово Арсений, - в БВИ ничего такого быть не могло.

- Можете не верить, - пробурчал в ответ Данг, -зачем мне врать?

- Да, парень, задаешь же ты иногда загадки, -покачал головой Арсений, - ну ладно, это пока не главное. Потом разберемся. Значит, ты уже знаешь, что чем более развита цивилизация, тем более вплотную она сталкивается с многочисленными последствиями от проявлений частных случаев этого закона. А штука это довольно неприятная. Мы пытаемся нейтрализовать эти последствия, только это не всегда получается.

- А нельзя ли построить свою деятельность так, чтобы таких последствий вообще бы не было? - заметил Данг.

- Может и можно. Но тогда надо очень замедлить свое развитие. Как леонидяне и тагоряне. Но мы другие. И люди другие. Вон, например, как здорово здесь, в XX веке, загадили люди планету, но отказываться от прогресса вовсе не собираются. Но бороться с последствиями - борятся. Так же и мы.

- Экологическая служба, - усмехнулся Данг.

- Верно, - утвердительно кивнул странник. - Я и занимаюсь как раз галактической экологией. А имею я дело с такими уравнями поражающих энергий, что землянам с ними просто не справиться в одиночку. Они просто не поймут, с чем столкнулись. Кроме считанных единиц, конечно. Горбовский вот уже понял. И Бромберг. Но его больше нет.

- Он погиб? - огорчился вслух Данг.

- Да, несчастный случай. Там за это время произошло много событий. Бромберг многое чего понял, и писал меморандум о Странниках, только его содержания никто, кроме Горбовского, не знает. Только смеются над весьма искусной фальшивкой, которую он написал за один вечер специального для "Комкона".

- А как выглядела его смерть внешне?