Тропою Забытых

Зверь не отозвался. Он потерял интерес к бывшему хозяину и продолжил свой путь к истошно всхлипывавшей женщине. Венатор сжался в пружину, готовый к прыжку. Ливиана закричала, перевернулась, накрывая сына собственным телом, и Горт прыгнул…

– Стоять! – гаркнул инквизитор, взвившись вслед за зверем.

Он ухватил Горта за хвост, дернул, и тот, извернувшись, обернулся к Виллору. Они замерли друг напротив друга, совсем как двенадцать лет назад. Эйдан скинул дорожную куртку, отбросил прочь пистолеты и остался только в рубашке, сжав в ладони единственное оружие, которое у него осталось – стилет Древнего. Он не мог причинить вреда магическому созданию, как любое другое оружие, но отказываться от своей единственной защиты Виллор не спешил.

– Мы ведь уже стояли так, помнишь? – спросил он, глядя в красные глаза зверя.

Горт припал на передние лапы, он не помнил – венатор готовился к новому прыжку.

– Значит, повторим этот опыт, – кривовато усмехнулся Эйдан.

– Убей его! – заорал Логхерт, и зверь бросился на инквизитора.

Виллор поднырнул под мощное тело недавнего питомца, напрягся и оттолкнул его, заорав:

– Я – хозяин! Я главный!

Горт отскочил назад, едва не наступив на Ливиану, всё еще скрывавшую под своим телом сына, хлестнул женщину хвостом и затряс головой, словно избавляясь от назойливой мухи. А уже через мгновение снова бросился на человека. Виллор увернулся, но зверь задел его – мощные когти разодрали предплечье. Кровь обильно окрасила белый рукав.

– Эйдан! – истерично выкрикнула вдова, осмелившаяся посмотреть на происходящее.

– Я главный! – снова выкрикнул инквизитор, бросаясь на зверя. Оседлал его и тряхнул за холку: – Я – хозяин!

Горт вывернулся и… исчез.

– Ты был честней, приятель! – крикнул шейд. Он закрутился на месте, пытаясь отыскать венатора. – Ты не прятался, Горт!

– Сзади! – взвизгнула Ливиана.

Инквизитор стремительно развернулся на пятке и повалился на спину под весом магического создания. Оскаленная пасть нависла над лицом человека. Виллор уперся ладонью в нижнюю челюсть, с трудом приподнимая голову зверя.

– Прости, приятель, – натужно просипел Эйдан, – но я должен разбудить тебя.

Он размахнулся, и стилет вошел в мощное тело венатора. Вой огласил иллюзорный мир, зверь чувствовал боль. Эйдан вытащил клинок и всадил его в зверя еще раз, и еще, пока тот не отлетел в сторону и не завалился на землю, бешено молотя хвостом. Инквизитор поднялся на ноги и, не обращая внимания на боль в разодранной руке, прихрамывая, подошел к Горту. Он присел перед головой зверя, взял ее в руки и отчеканил, глядя в глаза:

– Я – хозяин.

Зверь заскулил, но вскоре скулеж перешел в рычание, и он вскочил на лапы, вырываясь из хватки инквизитора. Эйдан встал следом и исподлобья взглянул на Горта.

– Убей!!! – закричал Логхерт. – Убей эту живучую инквизиторскую тварь!

– Горт! – рявкнул Виллор. – Вспомни!

– Убей!

Венатор оскалился и снова шагнул к своему противнику.

– Ну же, приятель, – Эйдан смотрел в глаза зверя. – Ты же так хотел быть собакой, вспомни. Это я, Горт.

– Венатор, убей!

– Ты был мне другом двенадцать лет…

– Перегрызи его поганую глотку!

– Горт…

И зверь отскочил назад. Он затряс головой, завыл, и опять рванул вперед. Налетел на человека, сбил его с ног, навис сверху…

– По ушам, – преодолевая чувство собственного бессилия, инквизитор заставил себя произнести это с прежней интонацией.

Горт зарычал ему в лицо, и… не тронул. Опять отскочил назад и замотал головой. Эйдан сел, настороженно следя за тем, как Горт сражается с самим собой. Он вскинул голову и вновь завыл, отчаянно и страшно. Виллор поднялся на ноги, нашел взглядом стилет, оброненный в тот момент, когда он взял раненного зверя за голову. Мысль, что теперь ему совсем нечего противопоставить Горту, если чары мага победят, скользнула где-то по грани сознания и исчезла, не оставив после себя даже воспоминания.

– Эйдан! – надрывный крик Ливианы заставил инквизитора обернуться. Женщина указывала куда-то ему за спину.

В то же мгновение грянул пистолетный выстрел, и боль обожгла бедро. Шейд упал на одно колено, сжимая ладонью рану. Он повернул голову и увидел, как Сиверин поднимает второй пистолет.

– Дай сюда! – рявкнул на него Логхерт, отнимая оружие. – Ничего сделать не можешь. – Маг вытянул руку с пистолетом и ощерился: – Прощай, инквизитор.

Эйдан ответил взглядом исподлобья, ожидая, когда триаполец спустит курок.

– Нет! – закричала вдова.

– Заткнись! – гаркнул триаполец.

Виллор отвернулся от мага. Он посмотрел на Ливиану, лицо женщины было искажено в мученической гримасе. Она, кажется, намертво вцепилась в сына и уже не замечала его возмущенного плача. Взгляд вдовы остановился на инквизиторе, но тут же скользнул мимо него, не задержавшись, и глаза Ливии расширились.

– Святые, – шепнула она, но Виллор больше угадал слово по ее губам, чем услышал.