Трудно быть «дьяволом»

А ведь точно, по традиции полагается гвардейцу, побывавшему на приёме у Самого, получить на память небольшую личную вещицу. Вещицы, конечно, не личные, а новые, специально приобретённые для передачи в дар службой протокола. Но разве становится от этого подарок менее ценным, когда сам Канцлер его тебе – из рук в руки?

Открыв ящик стола, Его Превосходительство достал слегка потрёпанную книжицу. Неужто и правда – личная?!

– Я долго думал, что может помочь молодому гвардейцу в его деле. Особенно вам, получившему богатое, но очень непростое наследство. Это – сборник писем и изречений Кетана Ринейского. Знаете такого?

Гарна кивнул. Кто же не знает знаменитого, которого в каждой школе проходят, философа!

– Эта книга всегда выручала меня в трудную минуту, пусть теперь послужит вам. У меня есть привычка подчёркивать важные, на мой взгляд, слова и фразы. Возможно, и вы найдёте в них что-то интересное. В любом случае постарайтесь уловить суть написанного, ведь Кетан был великим мыслителем. Прошу.

Кригскоммандер бережно принял подарок. Ему не верилось, что это не сон, не верилось настолько, что хотелось себя ущипнуть. Но всё было наяву – и кабинет, и Дворец, и протягивающий на прощание руку Канцлер.

– Честь имею, Ваше Превосходительство. Служим народу, служим Империи!

– До последнего вздоха, господин кригскоммандер, – ответил Его Превосходительство. С чувством ответил, не заученно.

Очень серьёзно – ответил.

***

– Приехали, – отвлёк кригскоммандера от дум водитель. Выбравшись на свежий воздух, Гарна снял маску и сделал глубокий вдох. Посмотрел в ночное небо, пытаясь прийти в себя. С трудом верилось, что он только что побывал во Дворце. Хотя подарок Самого – он вот он, приятно оттягивает внутренний карман.

Зайдя в квартиру, Гарна рассеянно прошёл на кухню. Поспать бы немного перед службой, да разве тут уснёшь? Кригскоммандер набрал чайник, привычно проверив, идёт ли из крана вода. Вода шла, и даже с неплохим напором. В последнее время в столице с ней стало лучше, а скоро кризис совсем канет в небытие. Правда, пока за счёт трофейной, изъятой у церковников, влаги, но тут уж пусть сами на себя пеняют. Заслужили.

Дождавшись, когда чайник засвистит, Гарна плеснул в стакан кипятка. Насыпал ильхорского чая – того самого, которым угощал при первой встрече погибший командир. Отхлебнул, поморщился довольно. Крепко заварился чаёк, аж в голову бьёт. Самое то для бессонной ночи.

Присев за стол, он бережно открыл подаренную книгу. В углу титульной страницы стояла дарственная, сделанная рукой Канцлера, надпись. Почерк у главы Империи не столичный, что, впрочем, неудивительно. Провинциал он, как и Гарна. Только вот Канцлеру никто должность не завещал, сам он её добился, по праву!

Встряхнув головой, гвардеец отогнал мрачные мысли. Он ещё покажет, на что способен, не посрамит Империю и покойного командира! А пока – просто полистает драгоценный подарок.

Поля пестрели заметками, всюду виднелись отчёркнутые слова и предложения. Было видно, что читатель не спешил, наоборот – штудировал медленно и вдумчиво. Интересно встреча прошла, необычно. Тепло как-то, что ли? А под конец – так и вообще удивил его Канцлер, ответив с таким чувством на обычную форменную благодарность. Да и смотрел тоже по особому – почти как на родного.

И вот об это-то кригскоммандер и споткнулся, об этом и задумался. С чего вдруг он, простой гвардеец, удостоился особого отношения? Чем отличился, чтобы ТАК на него смотрел властитель Радана? Или, может, намёк то был?

Чушь какая-то, паранойя. Откинувшись на спинку, Гарна устало потёр виски. Это ж надо до такого додуматься – чтобы Его Превосходительство не пойми, с кем намёками общался! Бред, причём сивой кобылы. На кой ему намекать, если он любого, при желании – в порошок? Когда одним кивком способен и Гвардию, и армию, и флот под ружьё поставить? Если даже Сенат приструнил так, что на цырлах перед ним ходят?

Но что-то не давало покоя, вся ситуация казалась… неправильной. Подлив в заварку кипятку, кригскоммандер, отхлебнув, задумался. Как говорил Дер Эстан – "если интуиция хочет высказаться, надо дать ей трибуну". Ну что ж, дадим.

Вспомним визит во Дворец, разложим поминутно в поисках несостыковок. Итак, прибытие. Тут всё стандартно, тут – никаких вопросов. Дальше была приёмная с лепниной и статуями, затем – секундная встреча с господином Этваном… И вот это, пожалуй, странность номер один, потому что гвардейцев стараются от посторонних всячески оберегать, проводя в кабинеты окольными, если потребуется, путями. А тут – столкнули нос к носу с гражданским, что хоть формально протоколу не противоречит, но идёт вразрез с традициями.

Что было дальше? Кабинет с Самим, поздравления и беседа. В целом – ничего необычного, и всё же, если верить шестому чувству, что-то было не так.