Трудно быть «дьяволом»

– Ис’тар, братья, – кивнул, подходя, Тарах лунатикам. – Пропустите, к архану пойдём.

Пауза.

– Нельзя к архану, – вышел вперёд толстый жрец в грязном, длиннополом халате. – Чужим нельзя. Он чужой.

– Сдурел, Раттам? – пристально посмотрел на него Тарах. – Кому говоришь "нельзя"? Тут я решаю, что нельзя, а что можно! – рявкнул он вдруг так, что Гарна дёрнулся. – Пропусти нас. Я сказал!

Хмурые охранники сдёрнули с плеч оружие и демонстративно лязгнули затворами.

– Хорошо, проходите, – спокойно кивнул Раттам. Снова после паузы, будто думал. А пока думал – ни один мускул на лице не дрогнул. Что не каждый боец сможет, когда на него в упор наставляют стволы.

Лунатики расступились, пропуская вперёд небольшую процессию.

– С вами пойдем, – донёсся из-за спины голос Раттама.

– Ни в коем случае, – покачал головой кригскоммандер. – Источник заразы не установлен, теоретически им может оказаться найденный недавно артефакт. Я не зря попросил установить здесь карантинную зону, сделав исключение лишь для госпожи Сирис. Мне нужно всё тщательно осмотреть, а вы пока ступайте вниз и ждите там. Господин Тарах, распорядитесь.

Хурут кивнул сопровождению. Отделившись от свиты, несколько автоматчиков принялись толкать беспамятных вниз по тропе.

– Мы просто хотели помочь, – спокойно сказал, уходя, Раттам.

Он вновь не выказал ни страха, ни гнева даже после ощутимого тычка стволом в спину. Интересно, что с ними не так? А с ними явно что-то не так. Что же это за болезнь такая, про которую даже бывший студент–медик ни сном, ни духом?

По извилистому лабиринту пещер они углубились в гору. Тусклого освещения развешенных ламп едва хватало, чтобы не запнуться о валяющиеся на плохо расчищенной тропинке камни. Ругнувшись, Тарах достал мощный фонарь.

Сколько они прошли – пятьсот метров, километр? Наверное, около километра. Надо запомнить все повороты и спуски, пусть даже у Direktora имеется подробная карта. Интересно, они занервничали, увидев, что он отклонился от плана? Скоро Гарна это узнает.

– Пришли, – вывел из задумчивости голос Тараха. – Вот он, архан. А вот Сирис.

Перед вырастающей из пола медной сосулькой молча застыла сгорбленная, седая старуха. Она не простирала к маяку рук и не читала молитв. Просто стояла спиной ко входу, не сводя глаз с артефакта.

– Она всегда так, – сказал Тарах. – Стоит и смотрит, почти не выходит. Остальные – кто в посёлке, кто у пещеры болтается. Поесть ей приносят, попить. Бывает, сами спускаются, бывает, только Сирис. Но она здесь – почти всегда. Раз в день по нужде отходит и сразу назад. Других тоже пускают, но сами не молятся. Только говорят, что молятся! А что тут делают – Унгар их разберёт. Бесы в них, говорю тебе. Тёмным духам души продали.

– Спокойно, – кивнул ему Гарна. – Решим. Всё решим.

Он откашлялся, пытаясь привлечь к себе внимание. Ноль реакции.

– Госпожа Сирис, – позвал "мед-лейтенант". Тишина. Он повторил имя старухи, уже погромче. Затем, потеряв терпение, похлопал по плечу.

Медленно, словно нехотя, Сирис обернулась. Оглядев недовольно процессию, остановила взгляд на вожаке.

– Зачем пришёл, Тарах? Зачем чужого привёл? – прошамкала она недовольно. – Тут архан. Осквернять нельзя, грех. Уходи. И его забери.

Старуха вела себе адекватнее других. Складывалось впечатление, что болезнь частично обошла её стороной.

– Ты не командуй, – неожиданно злобно ответил Тарах. – Не чужой, доктор. Империя прислала, сказал – заразу разносите. Говорит, порядок навести надо, с тобой и с другими.

Похоже, что Гарна, сам того не ведая, встрял посреди назревающего кризиса власти. В котором Тарах пытается использовать "мед-лейтенанта" для устранения неугодной бабки и её последователей.

– Господин Тарах не совсем верно изложил, – улыбнулся он старухе. – Но в целом правильно. Архан есть артефакт неизвестного происхождения, и если вирус угнездился где-то здесь… В общем, мне необходимо его осмотреть и взять пробы. Будьте любезны, проследуйте с господином Тарахом к выходу из пещеры.

– Э, подожди, мы так не догова… – начал недовольно вожак.

– Господин Тарах, возможно, не так уж заблуждается насчёт источника эпидемии, – повернулся к нему, разве что не подмигивая, Гарна. – Нам придётся осмотреть всех служителей архана и изъять их из поселения для помещения в карантин. На неопределённый срок.

Хурут всё понял и довольно осклабился.

– Пошли, – кивнул он старухе. Та не шелохнулась, и тогда Тарах грубо потянул её за рукав.

– Пошли, говорю, не упирайся!

Но старуха встала как вкопанная.

– Так ты? – прошипел Тарах и кивнул охране. Грузные, бородатые хуруты обступили бабку и, приподняв под локти, потащили к выходу. Но этим дело не кончилось, потому что старуха, невесть как вырвавшись, располосовала пятернёй Тараху лицо.

– Ах ты, тварь! – заревел тот и, не помня себя от ярости, выхватил пистолет. Грохнул выстрел, Сирис медленно осела на пол.