Трудно быть «дьяволом»

Щелчок. Кто-то поскрёбся с той стороны, затем ворота приоткрылись.

– Ты кто? – уставился на него чумазый, бородатый хурут. – Сюда нельзя. Никому нельзя.

– Мне можно, – придал голосу уверенности Гарна. – Имперская санслужба, мед-лейтенант Ирт Сарат. В регионе вспышка кровянки, предположительный эпицентр находится в этой местности. Вероятнее всего, в вашем поселении. По крайней мере, первые из заболевших контактировали именно с вами.

– Мы не контак… тировали, – насупился хурут. – Ты… Вы… Не знаете? Сюда никто… И отсюда – никто!

– Ну как же – никто? – удивился "Сарат". – Если вы торгуете. Вы же торгуете?

– Торгуем, – поскрёб рыжую бороду охранник. – Но мы товар за ворота… А потом, что привезли – забираем. Нам выходить нельзя. Никак нельзя, совсем. Узнают старшие – плохо будет. Очень плохо!

– Возбудитель кровянки передаётся через поверхности, – назидательно поднял палец "врач". – Носителю достаточно потрогать предмет, чтобы оставить на нём вирус. Вы же товары трогаете? Ну вот, а в соседних деревнях тоже… потрогали. Теперь там развёрнут полевой госпиталь, с врачами и ампутациями конечностей. Так что вы меня пустите, а я быстренько всё осмотрю. И никто ничего не узнает, договорились?

– Нельзя! – нахмурился хурут. – Тут наши законы, не ваши. По договору!

– Я в курсе про договор, – лязгнул в голосе гостя металл. – Но если ты меня не пропустишь, через полчаса у ворот будет стоять санитарный кордон. И хрен вы тогда с кем поторгуете! Надо будет – и внутри порядок наведём, потому что чрезвычайное положение и вообще – эпидемия опасной болезни. Развели, понимаешь, антисанитарию!

Задумался, забегали глазки. Договор – договором, а в военное время, да если ещё чрезвычайка, можно попасть. Под горячую руку.

– К старшему пойдём, – решился, наконец, охранник. – К Тараху. Пусть решает.

Ну, к старшему – так к старшему. Можно и к младшему, лишь бы дали подойти к маячащей неподалёку горе.

Старший был на голову выше и в полтора раза толще охранника. И так же, как всякий хурут, ослепительно белокож и усыпан веснушками.

– Чего тебе? – покосился он на вошедших. – Это кто? Ты что, чужого привёл?! – привстал он с некого подобия оттоманки.

– Я не чужой, – вклинился Гарна. – Точнее, чужой, но по делу. По очень важному делу, по государственному! Кровянка у вас бушует, господин старший чистилища или как вас там.

– Какая ещё кровянка? – взревел хурут.

– Обычная, – невозмутимо ответил "мед-лейтенант". – Самая обычная. От которой руки–ноги идут сыпью, а через неделю начинают гнить. Это если не лечить. А если лечить – то через две. Мне говорят – от хурутов, да я не верю. Не может, говорю, у такого чистоплотного народа болячка подобная завестись. Но всё-таки решил приехать, осмотреться, чтобы, значит, оппонентам рот заткнуть. Вы меня пропустите, а я, честное слово – одним глазком и сразу на выход. А коли вы меня прогоните, так за мной другие приедут, с огнемётами. Обработают всё под корень, товар и скотину изымут, а вам одни палатки в чистом поле и оставят. В округе, понимаете, чрезвычайное положение, все на нервах. Могут сгоряча и глупость сотворить, о которой после сожалеть будут. Ну так что, пропустите? А я никому, я – молчок. Неужто не понимаю?

– Пусть смотрит, – кивнул задумчиво Тарах. – Хотя стой. Ты, – кивнул он охраннику, – иди. Я с ним сам…

***

– Люди у нас пропадают, – помолчав, мрачно начал Тарах. – Кто совсем, кого потом находят. Лежат пару дней, встают. Вроде как выздоровели. Только ничего не помнят, ни родных, ни друзей. Странные становятся, непонятные. Не работают толком, не спят, не едят. Молчат все больше и от остальных особняком держатся. Ты про кровянку говорил, от неё такое бывает?

– Вряд ли, – покачал головой Гарна. – Кровянка память не отшибает. А много у вас таких странных?

– Много… уже, – сквозь зубы произнёс Тарах. – Не нравится мне. Старшие говорят, боги искупление послали. Говорят, простить нас хотят, память о старой жизни отобрать. Может, и хотят. Только с чего им нас, проклятых, прощать? Не будет нам искупления, будет адская пустыня без капли воды, как в Пророчестве сказано. А беспамятные ещё архан нашли…

– Архан? – переспросил "мед-лейтенант".

– Неважно, – осёкся хурут. – Мне об этом с тобой нельзя.

– Погоди… арханы… – изобразил задумчивость Гарна. – А я знаю про них, в книге одной читал. Дар богов, который они как доброе предзнаменование присылают. Слушай, покажи мне его, – загорелся он неожиданной идеей. – А я взамен беспамятных осмотрю.

– Нельзя туда, – покачал головой Тарах. – Тебе вообще здесь нельзя. Если старшие узнают, что я тебя пустил…

– Вам люди нужны? Работать там, скотину пасти? – прищурился Гарна. – Если это продолжится, сколько времени пройдёт прежде, чем вы все такими станете? Сам же говорил – беспамятные толком не работают и даже не разговаривают. Когда все этим переболеют, вы же с голоду помрёте! Поэтому давай так – ты мне архан, я тебе – медосмотр. И разойдёмся, как в пустыне караваны.

– Нельзя, нельзя, – замахал руками Тарах. – Если кто узнает… Если хоть краем уха… Людей пришлют, накажут. Очень накажут!