Трудный путь попаданца 3. Дорога в столицу

Как только закончилась торжественная часть и заиграла музыка, гости начали расходиться по залу в предвкушении развлечений.

Под испепеляющие взгляды некоторых благородных девиц, на первый танец новоиспечённую графиню вер Фолент пригласил принц Джером, с довольной улыбкой.

Второй танец ещё раньше занял виконт вер Гриир — очень приятный в общении молодой человек. Настя с удовольствием танцевала с обоими молодыми людьми.

Не обошёл своим вниманием попаданку и вер Максимилиан — с ним тоже пришлось пройти по кругу в танце. Но несмотря на всю его показную галантность, Анастасию не покидало чувство тревоги — словно она держала в руках очень ядовитую змею.

Освободившись от неприятного партнёра, она тут же попала в цепкие лапки своей подруги. Милодора схватила Настю за рукав и потащила знакомиться с местной знатью.

Это было очень важным делом. Как любил говорить наставник Анастасии — «Многое можно исправить, но нельзя получить второй раз первое впечатление».

Новоявленная графиня вер Фолент улыбалась, запоминала лица и по привычке отслеживала реакции. Тут же составляла в голове список-досье, поделив его на три колонки — условных друзей, недругов и просто равнодушных к её персоне.

Подруги переходили от копании к компании, Мила, знавшая большую часть гостей приветливо всем улыбалась и перебрасывалась с каждым парой фраз.

— Мила, а кто вон та девушка, тёмненькая? — Настя указала на одиноко стоящую стройную смуглянку, с гордым и неприступным видом смотрящую на молодых парней. Казалось, стоит только кому-нибудь из них ей улыбнуться, и она тут же поколотит наглеца, — любопытно с ней познакомится.

— Я её не знаю, но судя по виду она из Зааманского Матриата, причём недавно приехала, — хихикнула Милодора, — они сначала такие дикие, от мужчин шарахаются и чуть на них не рычат, но потом ничего, привыкают и нормальными становятся.

Она быстро нашла какую-то даму, которая знала девушку, представила их и вскоре отошла.

— Амина иль Хазари, — девушка улыбнулась новым знакомым, — третья наследница Матриарха клана.

Настя немного слышала про государство, в котором правят женщины и его удивительные порядки, поэтому заинтересовалась Аминой.

Поскольку она сама была не особо высокого мнения о подавляющем большинстве мужчин, смуглянка сразу почувствовала родственную душу и прониклась к ней как минимум доверием.

Девушки весело поболтали, прогуливаясь по залу с бокалами вина в руках, обсудили несколько тем и наконец речь зашла об артефактных украшениях.

— Вот, — Амина показала на пальце красивый массивный перстень с большим изумрудом, — у него есть пара, такой же, но с аметистом. Их очень давно нашли в каком-то хранилище Древних, с тех пор они находились в нашей семейной сокровищнице. Никто не мог понять их магических свойств, и я носила один для красоты. Просто он мне нравился. А сейчас у нас появилась молодая, талантливая артефакторша, которая хотела бы изучить их свойства, но тот перстень я подарила одному человеку.

По её погрустневшему взгляду и тихому вздоху Настя поняла, за этим скрывается очень интересная история.

Она мягко взяла девушку под руку, предложила выпить ещё по бокалу вина и вскоре гордая восточная красавица рассказала в красках кое-что любопытное. Как она в Землях Нежити едва не погибла от жутких монстров — Демонических Песчанок и всех их спас красивый юноша со своим небольшим отрядом.

— Ты не поверишь, Настя — они уже общались как старые подруги, — как мне было стыдно. А он смотрел на меня таким взглядом, каким я не позволяла ни одному мужчине!! Словно он уже раздел меня, уложил и раздумывает, как со мной поступать… ну, ты понимаешь? Я отдала ему перстень в благодарность, а сама хотела связать дерзкого наглеца, привезти в Хазарат и научить покорности!! Он мне даже снился несколько раз…

— Не грусти, Амина, — подбодрила зааманку графиня, — в жизни всякое случается, может вы ещё встретитесь. Например, тут в столице. Сама говоришь, перстни у вас с ним теперь парные, вот они вас вместе и сведут!

Смуглянка грустно улыбнулась, не очень-то веря в слова новой знакомой и они продолжили общение. Позже, договорились поддерживать отношения, обменялись приглашениями на обед в ближайшие дни и распрощались, крайне довольные друг другом.

Милодора убежала ещё раньше — у принцессы было много забот, она тут не просто отдыхала.

Анастасия, оставшись одна, отправилась прогуляться, разглядывая гостей и необычную для себя обстановку — в этом зале бывать ей раньше не доводилось.

Внезапно внимание привлёк пожилой, слегка полноватый мужчина, стоящий в стороне от основной толпы, укрывшись за мраморной колонной.

На фоне общего веселья мрачное, даже подавленное выражение лица смотрелось чужеродно и немного подозрительно. Цепкий взгляд землянки сразу это отметил, а интуиция подсказала — здесь что-то нечисто.

Заинтересовавшись, Настя осторожно начала подбираться ближе, скрываясь в толпе, чтобы не выдать себя.

В этот момент к мужчине вальяжной походкой подошёл богато одетый господин средних лет, с тонкими щеголеватыми усиками и аристократическими чертами лица.