Трущобы Петербурга

— Еще бы и не смахивать, коли этакое место занимает. Погоди, и нас, серых, пообтешет, и мы такие будем.

Поезд остановился, и все начали выходить из вагона.

Матвей шел навстречу брату и его жене с распростертыми объятьями.

Оба они были поразительно похожи друг на друга, отличаясь только свойствами одежды, так как Матвей был одет богато, сообразно званию управляющего, между тем как Иван был одет просто, по-деревенски, хотя и прилично.

— Однако же и женка у тебя, — сказал Матвей, не бывший на свадьбе брата, — писаная красавица.

Марьюшка густо покраснела. Она в первый раз услышала похвалу своей красоте. Там, в Подозерье, после выхода ее замуж на нее мало кто обращал внимание.

— Для вас и квартиру я подобрал хорошую, две комнаты и кухня, вам обоим ладно будет.

— Спасибо, братец Матвей, куда нам такая большая! Нам и в уголку и то ладно было бы.

— Зачем? Дом ведь у нас большой, квартир не перечесть, хватит и вам. Ну, идемте.

Около вокзала их ожидало хозяйское ландо с кучером Евстигнеем.

— Ну, садитесь! — сказал Матвей, указывая на экипаж. — Барин наш добрый и вот чем сподобил…

— На таких мы отродясь не езживали, — сказал Иван. — Ишь тут как просторно! Садись, жена.

Все трое уселись, и ландо, шурша резиновыми шинами, покатилось вдоль Невского проспекта.

— Коли ты так поведешь дело, как я, то годика через три мы и не в таких ландах ездить будем, — говорил Матвей. — Только делай все по-моему. Ты, кажется, прежде выпивать был мастер?

— Да, но этого мастерства я и посейчас не оставляю, — сознался Иван.

— Напрасно. У нас надо держать себя в струне. Оно действительно, отчего же и не выпить, выпиваю и я, но только чувствия не терять и чтоб ни в одном глазе. Тут тебя в кажинную минуту хозяин может потребовать днем и особенно ночью, когда господа из тиятера приезжают. Вот тут и напейся как следует. В праздники-то еще туда-сюда, можно еще, потому что сами хозяева понимают, что мы все одинаково грешны.

— Значит, у вас будет очень трудно?

— Да, нелегко, зато прибыльно. Впрочем, я сам приучу тебя как действовать, а будешь меня слушать, и все пойдет как по маслу. Вот и Большая Морская, сейчас мы будем дома.

Матвей, предполагая видеть в брате деятельного помощника в своих замыслах, решил подкупить его своей заботой о нем и вниманием, поэтому небольшая квартира, предназначенная для мужа и жены, была обставлена совсем не по-крестьянски. Вообще в ней было чрезвычайно просто и уютно, что понравилось Марьюшке.

— А и хорошо же здесь! — сказала она.

— Вот ваша спальня, — указывал Матвей на комнаты. — А тут приемная, где людей будет принимать можно, особенно по делам. Младшие дворники в особой комнатке живут. Их двое. Ну, хозяюшка, распоряжайтесь в своем новом хозяйстве. Вот вам самоварчик, посуда разная… С собою вы не привезли?

Марьюшка что-то вспомнила, ужаснулась и руками даже взмахнула.

— Ах! Беда ведь у нас! — воскликнула она.

— Что такое? — озабоченно спросил Иван.

— А вещи наши в особенный вагон были отправлены! Мы-то об них и забыли.

— Багаж ваш в целости, была бы хфитанция в порядке, а завтра вы можете получить, только малость за полежалое заплотите, — успокоил ее Матвей.

Приехали с вокзала в девять часов утра, и до приезда хозяина со службы управляющий ознакомил нового дворника с квартирохозяевами.

— Вот наш новый дворник, — рекомендовал Матвей своего брата, очень довольный тем, что производил повсюду эффект.

Действительно все обитатели и обитательницы квартир таращили глаза от удивления, видя замечательное сходство между управляющим и дворником. Оба одинаково одетые — в пиджаках, в блестящих сапогах, красивые, с темно-русыми вьющимися волосами, короткими бородами, со свежими здоровыми лицами, одинаково высокие и плечистые производили эффект довольно приятный.

— Теперь положительно можно запутаться, — сказала жена Павла Михайловича, когда оба явились к ней первой, как к супруге домовладельца. — И не разберешь, который из вас Матвей и который…

— Иван, — дополнил Матвей. — Но, сударыня, промеж нас есть и большая разница.

— Какая?

— Такая-с: брат Иван женат, а я холост.

— А, в этом-то! — улыбнулась хозяйка. — Говорят, Иван, и жена у тебя красавица, вот я не видала ее еще. Пришли ее к нам, может быть, и для нее у нас найдется дело.

— Благодарим покорно, — поклонился Иван, они хотели было уйти, но хозяйка остановила их.

— Погодите! — сказала она. — Ты, Матвей, знаешь, кто живет в тридцать шестом номере?

— Прописался купеческим сыном Григорьем Михайловым Ковалевым.

— Он не говорил, чем занимается?

— Сказал, что адвокатскими делами. Прошения пишет, по судам ходит.

— Больше ничего?

— Кто его знает, сударыня, ночь дома не бывает, приходит под утро, спит до первого часу, потом уходит и возвращается утром.

— Это странно… Какая же адвокатура по ночам… Вы оба последите за ним хорошенько. Платит за квартиру исправно?

— Постоянно вперед, сударыня, копеечка в копеечку.