Царь с Востока

- Итак, заключительная часть сообщения! - закончив писать, объявил вдруг радист, не отрывая взгляда от лежавшей перед ним бумаги. - Союз с Персией заключён... Шах Аббас обязался не тревожить более терские да сунженские городки и согласился на занятие императором Дербента... Даны привилегии русским и персидским купцам соответственно... И вот - из Томска сообщают - воеводы томские, Хилков да Бутурлин, получив известие о скором явлении в городе наследника, следующего в Москву по призыву императора, исполнившись радости, обязались встретить его с почестями. Тобольск, воевода Пётр Салтыков с истинной гордостью ожидает проезда наследника. Тара, местный воевода Пётр Годунов, говорит о великой чести, встретить во вверенном ему граде юного наследника императорского престола. Енисейск, Красноярск, Кузнецк давно готовы к встрече.

- Наследник... - проговорил Осипов чуть слышно. - А Володя говорил - два года ещё.

В тишине, которая установилась в комнате после слов радиста, Матвея услышали почти все, обернувшись к майору.

- Нет, Матвей, - произнёс Павел Грауль. - Двух лет у нас уже нет. Романов уезжает сегодня.

- А матушка его? - только и спросил наставник кадетов.

- Как же без Марии Ильиничны? - улыбнулся Бекетов, привставая с лавочки. - Да и мы с Володимиром на Русь отправляемся, свита его велика будет.

- Майор, пароход прибудет совсем скоро, - намекнул Грауль.

- Ясно, - вздохнув, согласно кивнул Осипов.

И уже через несколько минут радист принял сообщение с 'Вихря', а вскоре и раздавшийся по-над рекою протяжный гудок возвестил о скором прибытии парохода.

С трудом сдерживая предательски выступающие слёзы, Владимир прощался с товарищами и наставниками, которые уходили из посёлка, чтобы, погрузившись на пароход, уплыть домой. Туда, куда он больше никогда не вернётся. Романов ещё долго стоял на берегу, провожая взглядом уменьшающийся в размерах 'Вихрь', вскоре исчезнувший излучиной реки. От парохода остался лишь чёрный дым, тающий вдали над рекою. Потом он молча ушёл в посёлок, где заперся в отведённой ему комнате дома старосты и не выходил оттуда до самого ужина.

Ближе к закату те, кто сопровождал Владимира в его поездке на Русь - матушка его Мария с младшими детьми, опекун Павел Грауль, сестра бывшей царицы - Анна с мужем Андреем, Бекетовы - отец и сын с семьёй, а также учителя, врачи и повара собрались на вечернюю трапезу.

- Позвать ли к столу Владимира? - проговорил младший Бекетов, осматриваясь по сторонам.

- Не нужно, - махнув рукой, ответил Павел и пояснил:

- Он появится, если захочет, ведь ему нужно время, чтобы побыть наедине.

- Понятно... - кивнув, проговорил Егор, но сказанное им потонуло в возгласе одобрения, коим собравшиеся встретили появление в дверях своих товарищей, принесших с кухни чайники. Аромат свежезаваренного напитка тут же наполнил комнату, в которой вдруг стало значительно уютней, на лицах людей стали появляться улыбки, завязывались разговоры.

- Стало быть, османцы - главное зло будет для Владимира? - налив соседям, а потом и себе чая, спросил у Грауля сидящий напротив Егор Бекетов.

- Вовсе необязательно, - быстро ответил Павел и, помедлив, добавил:

- Хотя из стран внешних они враги первостатейные. Солдаты Никиты Ивановича, сидящие на Перекопе, в Азове и у Хотина для султана как кости в горле...

- Не скажи! - в разговор включился старший Бекетов. - Султану сейчас не до северных своих украин - ему в угорских землях воевать наперво придётся.

- Так и есть, - согласился Грауль, - но, как только венгерский вопрос разрешится, султан непременно обратит свой взор на север.

- Значит, надо его занять другим вопросом! - раздался вдруг из-за плеча Егора громкий и звонкий голос, отчего тот даже подпрыгнул на лавке, а неслышно подошедший Владимир, довольный произведённым эффектом, отступив на шаг, растянул губы в улыбке.

- Ишь ты, вот ужо я тебя! - стал выкарабкиваться из-за стола Бекетов-младший, грозя озорнику кулаком.

- Но-но! Я наследник императорского престола! - выпалил Володя, не переставая улыбаться.

- Ишшо нет! - ощерившись, нарочито грозно сказал Егор. - Покуда тебя можно и поколотить!

Романов, оглядевшись, с удовлетворением отметил, что его шутка привлекла всеобщее внимание, рассмеялся и, обежав стол, встал за спиной Грауля:

- Какой ты неуклюжий, Егор, до сих пор из-за стола не выбрался!

- Володя, уймись-ка, - негромко произнёс Павел, - сядь!

Вскоре стихли последние смешки, а Грауль, обратившись к Бекетовым, продолжил:

- А ведь он верно сказал - занять бы султана иными проблемами, чтобы тот на Русь и не глядел.

- А коли и поглядит, устроим ему трёпку, как великий царь Иван при Молодях! - вспомнил уроки истории Романов.

- Экий ты прыткый, Володя, - покачал головой Пётр Бекетов. - Сначала надо власть свою утвердить среди бояр да родовитых семей. Ведь могут они и словно агнцы с тобою обходится, а ежели не по ихнему будет - в сей же миг волков алчущих узреешь.

- Да, Павел мне говорит об этом, - разом погрустнел парень, но головы не опустил. - Защитой мне сам Патриарх будет да люди Афанасия Ордина-Нащёкина да вы, неужели оного мало?