Царь с Востока

Над пустынной площадью висело жаркое марево. Солнце палило немилосердно, заставляя редких прохожих жаться к тому краю узких улочек, расходящихся от площади, где оно не доставало их своими жаркими лучами. Два кудлатых пса, высунув алые языки, расположились под опустевшей повозкой, что стояла у торговой лавки, и лениво провожали взглядами каждого проходящего мимо человека. Они явно недоумевали, наблюдая за людьми, которые сами заставляют себя бродить в таком пекле. А вот площадь решила пересечь и целая процессия - с десяток индейцев тащили на спинах вязанки тростника под строгим надзором потного монаха-испанца, шаркавшего сандалиями по утоптанной до каменной твёрдости земле. Где-то вдали бухнул церковный колокол, монах остановился, осенив себя крестным знамением - ныне уж не праздничная круговерть погрязших в язычестве индейцев, а божья благодать царили в бывшей ацтекской столице - Теночтитлане. Теперь здесь Мехико, во славу Божью, столица окрестных испанских владений, думал он. А индейцы, успешными стараниями слуг Христовых, приобщаются к таинствам христианского учения, спасая тем самым свои заблудшие души, да радуя этим его - Мигеля, ничтожного слугу Христа. Отерев лысину, служитель церкви прикрикнул на недавних хозяев этой земли - их нагоняла группа конных воинов. Индейцы отшатнулись к стене ближнего дома, с испугом посматривая на усталых и запылённых верховых, возглавляемых хмурым молодым офицером. Мимо носильщиков проехали с десяток солдат, один из которых не отказал себе в удовольствии вытянуть плёткой вдоль спины зазевавшегося ацтека, отчего тот, жалобно вскрикнув, рухнул на пыльную землю. Старший среди всадников неодобрительно взглянул на воина, не сказав, впрочем, ему ни слова и направил поводья в сторону окованных железом ворот дворца, возвышавшегося над площадью. Последний всадник, отличавшийся от остальных не только отсутствием оружия и доспехов, но и внешним видом, покачав головой, с усмешкой что-то сказал офицеру, отчего тот лишь сурово сдвинул брови и отвернулся. Монах заметил, что руки странного седока были связаны за спиной.

'Странное дело', - подумал Мигель, почесав лысину, - 'пленник говорил на португальском, но он менее всего похож на уроженца устья Тежу, та рыжая рожа более всего смахивает на проклятого Богом бритта'.

Выждав, покуда всадники отъедут прочь, монах приказал индейцам помочь упавшему товарищу и продолжить путь до обители.

Пайо Энрикес де Ривера, полновластный хозяин Новой Мексики, наблюдавший за площадью из окна своего кабинета, прикрыл плотнее створки и подошёл к столу, заваленному бумагами. Часть из них ещё не была просмотрена недавно назначенным на высокую должность де Риверой, хотя он с лёгкостию и удовольствием разбирал оные. Секретарь то и дело подносил новые стопки, забирая помеченные и подписанные документы. Большей частью это были официальные бумаги, отчёты с мест, доклады о ценах, а также прошения и жалобы мирян, оставшиеся не только от прежнего вице-короля, слабого здоровьем Педро Нуньо, властвовавшего менее месяца, но и от Антонио де Толедо, в начале апреля уплывшего в Испанию.

- Ваше Высокопреосвященство... - показавшийся в дверях человек склонил голову, ожидая приглашения войти.

- Заходи, Гаспар, - кивнул де Ривера, подвигая к себе несколько бумаг, - я утвердил прежние цены на маис и какао, тебе надо сделать по четыре копии. И прикажи принести свежей воды, непривычная в этом году жара стоит.

- Слушаюсь, Ваше Высокопреосвященство... - прошелестел секретарь, которого де Ривера приблизил к себе ещё со времён епископства в Гватемале.

Забирая документы со стола, секретарь наклонился к уху своего господина и, понизив голос, проговорил:

- Вернулась экспедиция капитана Мартинеса, посланного доном Антонио де Толедо в далёкие северные земли. Десять человек, с ними пленник, по виду швед или шотландец, но говорит по-португальски весьма сносно. Ему сняли путы с рук, когда отряд заехал на двор.

- То есть он не будет опасен? - сдвинул брови вице-король.

- Капитан клянётся, что пленник не доставит неприятностей вашему высокопреосвященству, - склонил голову секретарь.

- Что же, интересно будет допросить его, кстати, я как раз недавно просматривал бумаги о снаряжении этого похода, - вице-король с задумчивым видом поискал нужные документы на столе, но его опередил секретарь, ловко выудив серую папку из стопки.

- Спасибо, Гаспар, - улыбнулся Пайо Энрикес, - а теперь зови нашего идальго Мартинеса ко мне. И пусть позаботятся о его людях. Думаю, они голодны и устали.

Полтора года назад