Царь с Востока

- Медик! Расступись! - солдаты осторожно снимали с коней двух товарищей в заиндевевшей одежде - А где третий-то? Только двое?

Гарнизонный медик с помощником, державшим фонарь быстро осмотрел прибывших. Один солдат получил пулю в бедро и его, положив на носилки, тут же понесли в медпункт. Со вторым было всё сложнее - два ранения в спину, третье в руку, раздробившее кость. Жизнь едва теплилась в нём. Медик скомандовал и его класть на носилки, да нести со всей аккуратностью и сам, поспешил в лазарет.

- Пётр Алексеевич! Да слышите вы меня?! - Петра вдруг тряханули за плечо. Оказалось, что заворожённый увиденным, Карпинский не услышал, как его кличет Иоганн Лотман. - Вы нужны мне, срочно! Пойдёмте со мною!

Иоганн пригласил старика в свой дом. В кабинете майора на первом этаже их уже дожидался капитан - начальник таможни Новоангарска и заместитель Лотмана в компании Ильи Ломова. Тут же был сержант, из тех, кто привёл раненых дозорных в город и первым опросивший раненых. Расправив на столе карту окрестностей Енисейска и Новоангарска, Иоганн внимательно оглядел собравшихся.

- Ситуация непростая, - начал о деле майор. - Рация выведена из строя, стало быть связи у нас нет. Русаков исчез из Новоангарска. Как он и его люди покинули город и когда - непонятно. Возок его стоит на прежнем месте.

- То-то я его не видел вчера цельный день, - заметил, качая головой, Ломов. - Ты скажи, кто стрелял по нашим?

Лотман, кивнув Илье, осмотрел присутствующих и продолжил:

- Вчера я отправил конные разъезды в ночное дежурство на дорогах. Одна группа не сменилась вовремя и вернулась с большим опозданием. В итоге один дозорный пропал без вести, второй легко ранен, третий скорее всего - не жилец. Как сообщил раненый, на Енисейской дороге они попали в засаду, были обстреляны с опушки подходящего к Ангаре леса. Кто стрелял - неизвестно.

Иоганн замолчал, задумавшись. Сжав зубы, отчего на скулах выступили желваки, он посмотрел на старика-ангарца.

- Пётр Алексеевич, я попрошу вас дать мне под начало часть ваших людей. Тебя же, Илья, - майор повернул голову, немигающим взором вперившись в Ломова, - я попрошу немедля вооружить всех своих людей и отдать их под команду капитана Клыкова. Сейчас же.

Ломов тяжко вздохнул, огладил небольшую бороду и принялся одевать шубу.

- И организуй горячие пайки! - добавил Лотман, когда Илья уже был в дверях в компании капитана. Новоангарский предприниматель шумно засопел и заметил, что его расходы должны будут компенсироваться из бюджета города, на что майор махнул рукой. Сержант был отправлен с приказом освободить площадь, отправив жителей по домам. Карпинский остался в кабинете наедине с Иоганном.

- Я советую вам покинуть город, - на багрового цвета лице майора, освещённом масляным светильником, играли отблески огня. - Лучше всего прямо сейчас. Я не уверен...

- Вынужден отказать вам, майор, - перебил говорившего Пётр. - Я дождусь Владимира.

Майор устало опустился на лавку, машинально оглаживая гладко выбритую голову. Лишь на минуту он, вдруг ссутулившийся, показался Петру выбитым из колеи, но вскоре Иоганн поднялся на ноги. Оправив одежду, он снова заговорил:

- Я сейчас отправлю торговцев с сообщением для начальника гарнизона Братска. Езжайте с ними, Пётр Алексеевич. Возьмите с собою Метельского и езжайте.

Карпинский молча покачал головой, но ничего ответить не успел.

- Папка! - в приоткрывшуюся дверь кабинета ворвался мальчуган лет трёх-четырёх и бросился к Иоганну. Лотман подхватил его словно пушинку и прижал к груди, пытаясь пятернёй с огрубевшими от холода пальцами пригладить его непослушные вихры. Безуспешно. Вскоре в помещение осторожно вошла молодая красивая женщина, в длинной, до пят, вышитой цветастыми узорами юбке и вязаном свитере. Увидев Карпинского, она уважительно поклонилась и протянула руки к ребёнку, в беззвучной улыбке открывая рот - как будто бы говоря с ним. Вскоре мальчик недовольно, но со смирением позволил матери увести себя. Женщина продолжала в полном молчании общаться с обиженным мальчуганом, что-то объясняя ему, качая головой с укоризной.

- Эльза немая... - еле слышно пояснил Иоганн.

Вдруг снова над Новоангарском вновь поплыл металлический звон, отдававшийся Петру неприятным пульсированием в висках. Мужчины переглянулись. Иоганн нахмурился и вскликнув:

- Никак с Ангарской стороны?!

Светало. Ночной морозец всё также пощипывал нос и щёки, но Карпинский не замечал этого. Взор его был устремлён на башенку у ворот. Здесь, у Ангарских ворот она была не той надвратной и основательной, как у врат Енисейских, а лишь как пристройка к стене. Просто наблюдательная вышка, где боец прикрыт лишь от дождя и ветра.

От ворот двое солдат вели под руки раненого товарища, в обильно залитом кровью меховом кафтане. Бедняге прострелили плечо и он потерял много крови. Карпинский взглядом проводил процессию, наблюдая как мертвенно бледного парня укладывали в возок - и, похоже, несчастный уже потерял сознание. Снова нападение на дозор!