Царица воинов

Наконец, ближе к завершению лета, мы добрались до города, одной из крупных пограничных крепостей серов. Я не запомнила его названия на их языке, мы же называли его просто крепостью, к тому времени сер, что успешно добрался с нами до места, научил меня самым простым словам, но дальше дело не шло. Барайас не таился от военного начальства серов, но ходил к ним с посольством, используя нашего сера как переводчика и выдавая нас за парфянских купцов. Это было опасно, конечно, ибо его могли схватить, но всё прошло неплохо, похоже, серы не разбирались в людях иных народов, и Барайас пошёл ещё дальше, рассказав, что потерял товар в пути от разбойников, и обещая десятикратную выгоду, если ему будет позволено собрать новый караван. Он довольно ловко им лгал, рисуя картины прибытия в город табунов прекрасных коней с запада, возов с товарами, трудолюбивых рабов, впрочем, он не надеялся запросто получить всё это и бежать, скорее, хотел присмотреться к городу и его богатствам.

Да, мы провели много времени среди серов, потом, всё же, совершили нападение на город, надеясь более на удачу, захватили значительную добычу и бежали. В то время нам казалось, что богатство уже достигнуто, на сотню-другую талантов добра мы везли - шёлк, золотые слитки и жемчуг, однако всё это истаяло как дым.

- Куда же ушло столь сказочное богатство? - спросил весьма увлечённый этой темой Ономакрит, который и сам в молодости мечтал добыть состояние мечом.

- Уходя от погони, что выслал правитель области, мы бросили все повозки с добычей, сохранив лишь кое-что в мешках, навьюченных на коней. Потом была Индия и долгий-долгий путь домой, к концу коего у меня остались от страны серов лишь несколько шёлковых полотен, да два золотых слитка, всё это я продала за три таланта. Хотелось мне привезти и ручной скорпион серов, что похож на наш гастрафет, однако в Индии он утонул в реке.

- Что за скорпион такой? - удивился Ферамен.

- Тугой лук, положенный горизонтально на брус из дерева и металла, если просто сказать, натягивается он особым механизмом. Всё как в обычном нашем скорпионе, ну, или катапульте, только серы делают эти штуки небольшими, чтобы один человек мог нести, и используют их во множестве.

- Ты верно сказала, что и у нас такие создавались, - заметил Александр. - Я читал, что сиракузяне использовали такие малые ручные скорпионы, однако, насколько я знаю, их применяли не особенно часто.

- А в Индии ты видела чудеса? Видела слонов или народ обезьян, что похож на людей? - спрашивал Персей.

- Слоны не ускользнули от моего глаза, - успокоила его Зена, - не только они, но и многое другое. Впрочем, сейчас не время об этом говорить, ибо пора предать себя в руки сна, нас ждёт долгий путь на рассвете.

Через пару дней пути, когда лес почти не прерывал своих теней, небо затянуло тучами, и на сердце у каждого стало совсем тяжело, ибо никаких ориентиров они не видели, не зная, верно ли идут, или уклонились к югу. В такой ситуации Зена решила не пропускать более никакого человеческого жилья, пренебрегая опасностью, поэтому, когда разведчики заметили на холме близ ручья маленькую деревушку из пяти домов, весь отряд повернул к ней. Уже вечерело, и хозяева были на месте, о чём говорили огоньки костров на открытом воздухе, Зена велела окружить поселение со всех сторон, на что потратили какое-то время, однако теперь можно было не опасаться, что варвары сбегают за подмогой для нападения. Первыми в деревню вошли всего пятеро, дабы не пугать таврисков, Зена взяла с собой Персея и скордисков, язык которых был сходен с языком местных обитателей, за ними увязалась и Габриэль. Воительница понимала, как никто другой, что успех сейчас зависит лишь от удачи, ибо никакого верного способа показать свои мирные намерения, не подставляясь под удар, у них нет, можно лишь надеяться, что тавриски не схватятся за оружие, вразумлённые каким-нибудь божеством.