Царица воинов

- Я рассказывала уже, что мы выдавали себя за купцов, однако местный правитель, коего серы называли ваном, не желал принимать окончательного решения, имея насчёт нас сомнения, что особенно усилились, когда Барайас отказался ехать в столицу с подарками. Согласиться наш предводитель, естественно, не мог, ибо велика была возможность оказаться схваченным, да и не знал он, дождёмся ли мы его назад, однако после этого ван приставил к нашему лагерю стражу и начал писать правителю, спрашивая, что ему делать. Мы жили под надзором, получая иногда продовольствие от вана или же немного обкрадывая окрестных крестьян, только Барайас имел возможность ходить в город. Он желал всё разузнать и найти способ подобраться к богатствам, однако я не смогла так долго сидеть без дела и решилась, никому не сказав, ночью пробраться в крепость.

- Да, ты разбойница в душе, - усмехнулась девушка. - И что тебя так заинтересовало?

- Сам город манил меня, но больше хотелось уязвить Барайаса, показать ему, что я уже сейчас могу заполучить немалое богатство. Итак, почти ползком, ибо ходить толком не могла, я проникла в телегу, что впускали в город, и до темноты лежала за конюшней, потом же, зверю подобно, начала пробираться по крышам, подыскивая богатую усадьбу. Мне приглянулся едва ли не самый богатый дом в городе, с садом и множеством хозяйственных пристроек, обнесённый каменной стеной, и я приложила всё своё умение, чтобы оказаться внутри. Миновав спящих слуг, я спустилась с крыши во внутренний двор, двери в одну из комнат были открыты, и я увидела в полутьме, что у стены красуются дорогой отделки мечи. Это было не золото, конечно, но мечи привлекли меня, и я вошла, пробираясь по деревянному полу как кошка, опираясь руками и ногами, стараясь пригибаться как можно ниже. Тут и появилась она, выйдя из соседней комнаты.

- Наверное, сильно удивилась хозяйка, увидев тебя? - сказала Габриэль. - Могу себе представить, какой ты была тогда.

- Не думаю, что сможешь. Я была тогда похожа более на скифа или парна, чем на эллинку, заплетала волосы во множество кос, носила штаны, куртку и мягкие сапоги как у кочевников, лицо я тогда покрасила в чёрный цвет, дабы лучше прятаться. Хозяйка же, увидев меня, удивления своего не показала, но остановилась в дверях, внимательно меня оглядывая. Поначалу она не показалась мне необычной, она была довольно высокой, в богатом длинном одеянии, игравшем золотом, с тёмными, как у всех них, волосами до поясницы, лицо же в неверном лунном свете казалось очень белым. Мрачное желание поднялось во мне, ибо не могла я упустить добычу из-за такой мелочи, мне подумалось, что я успею убить её прежде, чем она поднимет шум. Выхватив кинжал, я быстро напала, но, к удивлению моему, женщина легко ушла от удара и схватилась со мной, ей даже не слишком мешало длинное одеяние. Будучи безоружной, она наседала так яростно, что я едва могла отбиваться, через короткое время она прижала меня к полу, и, поверь мне, я чувствовала себя словно зверь в кольцах удава, настолько она была сильна. На шум от упавших мечей, что мы задели в борьбе, прибежали её слуги с копьями и дубинками, кто-то из них успел ещё ткнуть меня остриём в плечо, потом же я потеряла сознание, подозреваю, тут дело не обошлось без дубинки, хотя и хозяйка стискивала мне шею так, что в глазах темнело.

- Что же за женщина тебя повергла? Великая воительница, верно, народа серов?

- Не думаю, чтобы она много воевала, но ты права в том, что была она совсем не простой женщиной, хотя никогда и не открыла мне этого прямо, лишь загадками отвечала на мои вопросы. Впрочем, это было потом, тогда же я лежала связанной в одной из комнат, уже понимая, что хозяйка почему-то не желает выдавать меня страже, я боялась, что окажусь в клетке и буду потехой для горожан, но оказалась гостьей в её доме. Мне не дано знать, что привлекло её, и почему она решила меня приютить, возможно, следует просто сказать, что такова судьба. Её имя трудно произнести нам, не привыкшим к языку серов, звали её Си Ши, но я для удобства переделала это имя в Сейши, так её и называла, она же не противилась.

Первое время, впрочем, мы почти не говорили, я могла лишь называть самые простые вещи и действия, она же велела дать мне новую одежду, весьма неудобную для меня, и часто за мной наблюдала. Я подавила в себе желание бежать, отчасти, разомлевшая от сытной еды после стольких месяцев полуголодной жизни, отчасти, из-за любопытства, ибо никто ещё не побеждал меня так, не оставляла я надежды и добраться до добычи. Спустя месяц мои познания в языке уже сильно умножились, и Сейши стала активно учить меня, я сопровождала её в доме и на прогулках по саду, за ворота усадьбы она почти никогда не выходила. Это случилось неожиданно, в один из дней мы просто стали говорить друг с другом, уже не для обучения, но ради сути самого разговора, кажется, наша первая беседа была о мечах... Она сказала, что знает меня, поэтому и приютила.

- Она знала тебя? Как она могла знать? - удивилась девушка.