Царица воинов

Скордиски, по команде Зены, начали выкрикивать призывы к жителям не бояться и смело выходить, кто-то метнулся в полутьме, ясно были слышны только козы в загонах, можно было различить и спину привязанного к столбу быка. Воительница прислонилась к стене одного из низких домов, держа так и Габриэль, они ловили любое движение, Персей подошёл к быку и принялся его гладить и хватать за рога. Покушаясь на скотину, он надеялся выманить кого-нибудь из дома и не ошибся, скоро из незамеченного ими лаза выскочил мальчишка и принялся тянуть быка к себе. Когда он был схвачен, появились и остальные, моля отпустить пленника, мужчин в поселении оказалось всего шестеро, они держали в руках копья, но не слишком на них полагались, за их спинами толпились ещё около десятка женщин. Скордиски смогли вступить с ними в разговор, поначалу лишь убеждая, что всё кончится миром, но куда большее впечатление на варваров произвело появление близ деревни массы ранее скрывавшихся воинов, что обустроили целый лагерь. Именно это оказалось решающим, видя, что страшная предводительница, обладая такими силами, предпочла не захватить деревню, а лично войти в неё с несколькими людьми, тавриски убедились в её добрых намерениях.

Сообщение о том, что это идёт военный поход на народ свевов, они приняли почти без сомнений, ибо многие племена здесь всё время набегали друг на друга, и реты ходили на иллирийцев, а те на кельтов, да и сами тавриски, собираясь во множестве, грабили как Кельтику, так и Иллирию. Помогли они и с ориентированием, рассказав, что отряд находится на верном пути, даже предложили взять проводников из своего племени, сказав, что недалеко отсюда есть большое поселение, где можно будет найти людей и отдохнуть. Зена согласилась, думая более не об отдыхе, а о получении каких-либо сведений о Каллисто, ибо слухи должны были достигнуть крупных поселений, где собираются путники со всех окрестных земель. На следующий день они двинулись, захватив пару жителей деревни как поручителей, низкие тучи подгоняли их, предвещая дождь.

Назвать городом увиденное ими скопление домов было нельзя, но это была и не деревня, ибо почти тысяча человек обитала за земляными валами. Теперь уже состоялась настоящая церемония, когда местная знать выходила на встречу Зене, и та даже подарила им несколько золотых статеров с ликами Митридата. Всё вышло удачно, большая часть отряда устроила добротный лагерь из телег и палаток близ поселения, воительница же с несколькими приближёнными смогли остановиться на ночь в домах гостеприимных таврисков. Погода испортилась, и дождь струился с самого вечера, то затухая, то возобновляясь, Зена же использовала всё это время для беседы через переводчиков, спрашивая о светловолосой деве с небольшим отрядом. Тавриски неожиданно быстро отреагировали на этот образ, сказав, что ещё месяц назад эта удивительная дева обиталась на берегу Истра, значительно севернее этих мест, путники рассказывали об устроенном ею побоище в одном из речных племён, когда она с десятком людей убила трёх варварских предводителей и бежала на лодках по реке. Однако никого, кто бы видел её вживую, найти не удалось, Зена узнала только, что белая дева стремилась на запад, держась Истра.

Из-за дождя они провели весь следующий день в поселении, не желая скользить по грязи и терпеть сырость ради незначительного ускорения своего путешествия. Непривычно чувствуя себя без обычной усталости, воины проводили время, в основном, просто лёжа на походных своих постелях, наслаждаясь отсутствием всякого движения. Зена с Габриэль расположились на ночь в доме, где приятно пахло сеном, и сырость внешнего мира забывалась, остальные же пользовались, большей частью, навесами и палатками. Девушка не хотела спать и неторопливо вызывала подругу на разговор, не видя во тьме её лица, узнавая лишь очертания тела на ложе, она спрашивала:

- Почему ты так резко прервала свой рассказ о серах в тот вечер? Я почувствовала, что ты не договорила чего-то о пребывании в их городе. Скажешь мне, что там было?

- Ты любишь тревожить мне душу, заставлять меня вспоминать то, что оставляет следы, - из темноты сказала Зена, и лишь глаза её отражали едва уловимый свет.

- Значит, что-то всё-таки было? Что я могу поделать, коли жизнь у тебя такая? Я лишь люблю слушать о том, что сплели тебе мойры.

- Я не рассказала им то, что положено открывать лишь самым близким, кого избирает для тебя судьба, или вовсе нужно об этом молчать. Это странная история. Ты хочешь её услышать?

- Мне интересно всё, что было с тобой, - девушка взяла руку любимой в свои ладони. - Говори, и пусть тьма поможет нам лучше представить тот далёкий мир.