Царица воинов

- Свевов мне приходилось часто видеть, - говорил Сеговак, - и я могу кое-что рассказать о них. Доспехов они почти не носят, да и щиты есть далеко не у всех, однако это им не мешает, ибо они не чувствуют боли и презирают смерть. Говорят, их герой сражался и с отсечённой головой, даже смерть не могла сразу побороть его. Они идут очень быстро и хорошо знают лес, в походе все строго подчиняются своему предводителю, который имеет право жизни и смерти над каждым из них. Конница у них особо сильна, ибо каждого всадника сопровождает воин из его младших соратников, они бегут рядом с конями, защищают раненых и добивают поверженных врагов.

- Не бойся, у меня они без голов воевать не будут, - улыбнулась Зена.

- В тебе течёт кровь богов, и ты упокоишь многих, - согласился гельвет, не имея на счёт этого и тени сомнения.

- А что ты скажешь насчёт безумцев, сражающихся обнажёнными? - спросила Габриэль. - Мы слышали, что среди свевов есть такие воины.

- Это не безумие, а жертва богам, дело весьма почётное. Только самые отважные и сильные из них решаются на это, только те, кто полностью приносят свою жизнь в дар богу войны. Поверьте, эти воины наиболее опасны, пусть их и не защищает железо. Среди кельтов такой обычай раньше часто можно было увидеть, да и сейчас он ещё встречается.

- Как скоро они смогут достигнуть святилища, двигаясь от реки? - спросила воительница.

- Им понадобится дня три-четыре, ведь надо будет ещё заботиться о продовольствии. Лучше будет, если мы не пустим их на наш берег, но нападём во время переправы, ведь им придётся пользоваться плотами и лодками. Я хорошо помню, как Цезарь в своё время нанёс нам страшный удар на переправе, а, ведь, нас тогда было несколько сот тысяч...

- Он учился всё это время, с тех пор, как был юношей в Милете, но и я училась, - задумчиво сказала Зена, потом же вновь вернулась к теме предстоящей войны. - Значит, дозоры на реке должны быть особенно бдительны. Впрочем, я не особо верю, что нам удастся удержать Каллисто за Реном. Войско гельветов собирается медленно, а фессалийка очень умна и найдёт возможность пробраться на этот берег.

После возвращения в Аккон, Зене оставалось лишь осматривать прибывающие отряды и ждать вестей с Рена. Кельты прибывали группами по сто-двести человек, и каждую вели знатные всадники, в самом городе и округе собрали около восьмисот воинов, однако многие беды, что обрушились на гельветов за последние годы, сильно сократили поголовье их лошадей, поэтому стоило надеяться едва ли на пару сотен конных. Воительница внимательно оценила воинское снаряжение гельветов. Пехотинцы их имели овальные или вытянутые ромбовидные щиты, весьма большие, но часто не имеющие на деревянной основе ни кожаного, ни металлического покрытия, с такими было не слишком удобно быстро передвигаться, и пробивались они легче эллинских. Доспехов и шлемов они практически не имели, выступая в рубахах и плащах, или с оголённым торсом, все несли копья, у многих были мечи и кинжалы. Кельтские всадники были снаряжены, на удивление, добротно, имея шлемы и плотные кольчуги, несли по нескольку копий и меч на поясе, многие брали ещё и щиты, хотя Зене это казалось излишним. Впрочем, среди всадников из свиты немало было и не столь богатых, что не имели никакого защитного снаряжения, кроме большого щита.

- Всадники их мне нравятся, они хорошо вооружены, - говорила Зена подруге, когда они смотрели на гудение кельтского лагеря. - Пешие же с нашими не сравнятся, разве что храбрость какая-нибудь божественная их осенит.

- Что ты думаешь об их мечах? - спросила девушка. Они уже успели вдоволь рассмотреть странные кельтские мечи, большой длинны и предназначенные практически только для рубящей работы, у многих острия вовсе не были отточены.

- Сами они довольно хорошо наловчились ими управляться, но против меча, что стремительно колет в плотном строю, они будут слабы. Впрочем, сталь их мне нравится, редко где можно встретить такую добротную сталь.

Разведчики сообщали, что отдельные всадники свевов появляются то тут, то там на берегу Рена, однако крупных сил врага нигде замечено не было. Воинство собралось в полном составе, по крайней мере, больше отрядов никто присылать не собирался, всего под началом Зены и Сеговака с Критогнатом, выбранными предводителями, оказалось три тысячи пеших и двести конных кельтов. Несколько дней большой лагерь стоял близ Аккона, и гельветы скучали, считая ежедневные тренировочные марши, на коих настаивала воительница, излишней тяготой, только большой кельтский праздник смог их отвлечь.