Царица воинов

Девушка находилась под впечатлением виденного в пути - величественных дубовых рощ в утренних лучах, буйства пробуждающегося весной мира, однако происходящее на поляне скоро затмило все остальные картины. Впервые она могла видеть диковинное варварское войско во всей своей красе, пусть здесь и собралось лишь несколько сотен конных и пеших, они оставляли впечатление как от нескольких тысяч. Знатные воины восседали на конях с непокрытыми головами, когда длинные волосы их струились по плечам, или же красуясь в удивительных шлемах, повершенных фигурами зверей и птиц, их кольчуги и панцири ослепляли мгновенными вспышками света при движении.

- Как на войну собрались. Это хороший знак, - сказал Битуис, ехавший рядом с девушкой.

Почти у каждого такого всадника была свита из нескольких пеших, что опирались на большие щиты, в руках у них были копья, на поясах - мечи, одни были в коротких льняных рубахах ярких цветов, другие обнажены до пояса. Узнать друидов можно было лишь по особо гордой осанке и большему числу украшений, ибо одеты они были как и остальные аристократы, кутаясь в цветные плащи. Однако среди кельтов можно было увидеть и несколько мужчин и женщин в длинных белых одеяниях, достаточно было одного взгляда, чтобы определить их близость к богам. Эти прорицатели и колдуньи входили в свиты представителей знати и сопровождали их на совет.

После бурного приветствия Зены, что проехала сквозь живое людское море, прославленная криками гельветов как доброе предзнаменование, они начали постепенно группироваться вокруг одного центра. Габриэль наслаждалась этим зрелищем, стараясь запечатлеть всё это удивительное и пугающее в своей душе, она слушала чужую речь, чувствуя в ней древнюю, суровую красоту. Яркие изображения на кельтских щитах не слишком отличались от виденных ею у других варваров, это были дикие вепри, волки и олени, узоры из человеческих голов, впрочем, ранее она не встречала. Гельветов можно было назвать людьми красивыми, ибо многие имели считавшиеся привлекательными у эллинов голубые глаза и весьма длинные светлые волосы, что заплетали в косы или держали свободными, однако все им была присуща особая необузданность, непривычная звериная стихийность.

Среди шумного собрания эллинам кратко назвали имена наиболее знатных, богатых и властных гельветов, что присутствовали на поляне. Это были друид Амбиориг, седые предводители кланов Сеговак, Катуволк и Каварин, а также мужи в расцвете лет, отличившиеся военной доблестью и числом зависимых воинов, - Аккон, Сур, Литавикк и Коммий. Всё время, пока кельты спорили меж собой, Даннотал и Битуис бегло переводили для эллинов. Гельветы, жившие близ реки, рассказали о готовящемся вторжении свевов, тут передали и догадку Зены о цели их похода, сообщили и о том, что с воительницей пришёл военный отряд. Угрозу нападения все восприняли как реальность, но большинству казалось, что главным будет не дать врагу переправиться, собирать же основные силы они считали преждевременным. Битуис пытался переубедить их, говоря, что Рен велик, и за всем ним не уследишь, наблюдатели, конечно, будут посланы, однако необходимо собрать и значительное войско близ Аккона. Какое-то время приречные гельветы обязались содержать воинов за свой счёт.

Всё это давалось друиду с большим напряжением, ибо Литавикк со своими людьми постоянно протестовали, хватаясь даже за оружие. Даннотал объяснил эллинам, что между их родами идёт вражда, и Литавикк обвиняет Битуиса в попытке захватить власть, однако ему никто не верит. В конце концов, большинство согласилось поддержать Критогната и Битуиса своими отрядами, хотя созывать людей из всех поселений не стали, участвовать в деле изъявили желание Сеговак, Аккон, Сур и Коммий. Битуис сказал эллинам, что точно подсчитать войско пока невозможно, но речь идёт о двух-трёх тысячах бойцов, и остаётся лишь надеяться, что этого хватит для отражения удара. Вокруг уже сгущался вечер, поэтому большинство гельветов решили переночевать на поляне, глядя, что погода тёплая, и дождя не предвидится, лишь Каварин, да Литавикк со своими людьми ушли домой.

Вокруг одного из костров собрались все будущие предводители войска, тут Зена узнала, что, если Аккон, Сур и Коммий по-эллински не говорят, то Сеговак имеет неплохие познания в языке, именно с ним эллины более всего и говорили, угощаясь привезёнными на колесницах яствами из кельтских погребов. Сеговак имел седые волосы до плеч и густую бороду, его тело бывалого воина хранило ещё немало крепости и силы, говорил он на странной смеси эллинского и латыни, и Зена расспрашивала его всё более о свевах.