Царица воинов

Новая луна росла и будоражила кровь, откладывать выступление для Каллисто было уже невозможно, в Эгионе это понимали все и с особым вниманием следили за морем и дорогами. Зена велела разместить наблюдательные посты с кострами до самой границы городских владений, но до времени они оставались безмолвны. Весть пришла ближе к середине месяца, утром дымы со стороны дороги заметили на акрополе, скоро уже все знали, что войско фессалийки приближается к развалинам древнего поселения Рипы. Зена не хотела порождать в ахейцах ни малейших сомнений, видя, что и богатые, и простые люди сейчас готовы бороться, поэтому решила немедленно выступать, не отсиживаясь в Эгионе.

К отряду воительницы присоединились ещё более сотни ахейцев, и теперь она могла вывести из города семьдесят всадников и более полутора сотен пеших, из которых сотня была с тяжёлым вооружением, привычным для ахейцев. Разведчики выехали далеко вперёд, осматривая неширокую равнину меж морем и горами до самой реки Меганиты, Зена сразу решила, что, если фессалийка переправится через реку до её подхода, то нужно немедленно вступить в сражение, если же нет, то лучше будет занять позицию на берегу реки. К полудню войско достигло реки, узнав, что Каллисто не только не приближалась к ней, но и не пересекла другой реки, протекавшей западнее и звавшейся Феникс. На берегу Зена спешилась, оглядывая просторы, Габриэль была рядом, подошли и Александр с Гекатеем, один из ахейцев, Дамон, рассказывал о местности.

- Это Меганита, самая большая река в нашей области, - говорил он, - за ней, как вы видите, течёт и меньший Феникс, сейчас он полноводен, моста нет, старый обветшал и разрушился, но во многих местах вода доходит лишь до груди, а то и до пояса. Между реками стадиев десять ровной земли, как вы видите, лишь небольшая часть её занята рощей, далее на юг равнина поднимается холмами, там много камней, и для битвы она уже не пригодна.

- Да, я вижу, эта приморская равнина хороша для битвы наших небольших армий, но реки делают поражение для любой из них губительным, - Зена закрыла глаза, словно представляя что-то. За Фениксом остальные видели далёкую тень лагеря Каллисто, было похоже, что двигаться куда-либо она не собиралась, чуть правее через Меганиту был построен каменный мост, старый, но прочный, к нему заворачивала и дорога.

- Почему она не перешла реки? - спросила Габриэль.

- Не хочет иметь реку в тылу, я думаю, - ответила воительница. - Ждёт, что мы сами двинемся на неё, возможно, она уже знает о наших проблемах.

- Жители Патр нашептали ей, я уверен, - сказал Александр. - Эх, ахейцы, копание в земле для них важнее столь судьбоносной борьбы. Город мог до тысячи человек выставить, а на деле - чуть больше сотни.

- Не вини их за это, ибо это - их жизнь. Сейчас идёт активная пора работ на земле, и потеря стольких юношей для Эгиона и малых городов как раз в это время очень тяжела, мы должны быть благодарны, что эти люди с нами, - повернулась к нему воительница. - Однако долго удерживать в войске мы их не сможем, нам нужна скорая битва. Займись устройством лагеря на берегу, вышли часовых за реку, мне же надо подумать.

День клонился к закату, лагеря же не двигались, наблюдая друг за другом, Зена сидела на траве у берега и внимательно разглядывала пядь за пядью равнину за рекой, словно желая мысленно вцепиться в неё, взять плацдарм, совершить марш. Габриэль подозревала, что происходит с любимой, и не мешала ей, из города приезжали гонцы узнать, что делается, и привозили продовольствие, по глади воды скользили две лодки, взятые разведчиками у рыбаков, живших на несколько стадиев выше по течению. Александр не мог больше терпеть, он расхаживал по берегу в своём новом панцире, что достал в Эгионе, наконец, подошёл к Зене и спросил, глядя за реку:

- Ты сама знаешь, что медлить нельзя. Что будем делать?

- Решение-то у меня есть, только риск велик, я хочу ещё раз всё обдумать. У Каллисто меньше конных, киликийцы плохие наездники, в тяжёлой пехоте мы также в преимуществе, однако у неё масса подвижной лёгкой пехоты, которая на многое способна.

- Мы перейдём реку? - догадался юноша.

- Ночью мы переправимся и разобьём лагерь на равнине меж реками, я хочу, чтобы ты велел всем уже сейчас запастись кольями, лопатами и кирками - нужно будет возвести укрепления на случай, если она попытается напасть ещё ночью. Увидев нас, фессалийка не сможет устоять и будет наступать через реку, её киликийцы жаждут добычи, мы же ударим по ней во время переправы. Отступление для нас, если не выдержим натиска, будет затруднено, ибо мост узкий, однако укрепления помогут. Я хочу построить тяжеловооружённых в центре как опору, конницей же буду разбивать переправляющихся, лёгкие пехотинцы будут помогать. Хорошо бы достать саму Каллисто, тогда всё будет кончено.

- Значит, нас ждёт битва. Я рад этому, ибо неизвестность лишает меня сил, - он бросил в реку камень, и вода пошла кругами. - Этой равнине в году сем предстоит быть не местом пахоты, но полем жатвы кровавой.