Царица воинов

- У города нет сил в этом году обрабатывать поля за Меганитой, но трава там ещё не высока, хорошее место для конницы, - ответила Зена.

- Битва, битва... - произнесла Габриэль, стоявшая рядом. - Александр вспомнил Гомера, о жатве кровавой, но у меня почему-то нет желания вспоминать эти стихи, слишком страшно от предстоящего пиршества смерти.

- Ладно, давайте, займитесь подготовкой, хватит беседовать, - призвала их Зена, резко поднявшись с травы.

До полуночи работа не прекращалась, облака густо шли по небу, и лагерь освещался факелами, уже ночью из Эгиона привезли на телегах последнюю партию инструмента и распределили между людьми, приказ о выступлении передавался от отряда к отряду без лишнего шума. Во тьме, погасив факелы, войско колонной начало переваливать мост, первыми прошли легковооружённые, за ними двигалась конница, замыкали же шествие облачённые в доспехи ахейцы. Лагерь фессалийки, от костров похожий на звёздное небо на земле, казалось, не заметил этого передвижения, однако, когда войско уже приступило к постройке укреплений, почти полная луна вышла из тени и осветила равнину, металл засиял серебром. Зена провела время до самого утра в наблюдении за противоположным берегом Феникса, она сидела на созданном ахейцами небольшом валу или прохаживалась по нему, Габриэль также сильно тревожилась, но бодрствовать всё время, зная о предстоящей битве, не смогла, и сон покорил её во второй половине ночи.

В темноте Каллисто не решилась на вылазку, но с рассветом её войско уже стояло мрачным лесом копий, и конница развернулась на фланге, теперь ахейцам было видно, как сама она бросала коня с края на край и кричала что-то своим. Киликийцев и разбойников вместе было около трёх сотен, однако им предстояло наступать через реку, да и созданные ахейцами укрепления - небольшой вал, на коем под углом торчали острые копья, - могли доставить им много неприятностей. Когда Габриэль проснулась от шума, вокруг все уже собирались на битву, Зена была на коне, вооружённая мечом и копьём, шакра в чехле также висел у неё на поясе, девушка бросилась собираться, скоро уже встав рядом с любимой.

- Смотри, они сейчас двинутся. Будут идти тремя-четырьмя колоннами в разных местах реки, сама фессалийка возглавит конных, - сказала ей воительница.

- Их много, и они жаждут битвы, - прошептала девушка, оглядывая врага. Масса киликийцев была тёмной, лишь изредка в строю сверкали кольчуги, добытые фракийцами у кельтов, или серебристые панцири, щиты у них были невелики, в форме луны или полумесяца, каждый держал по несколько копий. Светловолосая фессалийка стояла на коне близко от берега, на ней сверкал панцирь, плечи же окутывал тёмный, с золотом плащ, казалось, что она смотрела на Зену.

- Ты тоже выглядишь весьма воинственной, - воительница забыла на мгновение о противнике и смотрела на Габриэль. Девушка заплела пару кос по вискам ещё вчера, сделав их знаком своего участия в битве, лук её был пока в чехле, повешенный близ седла, с другой стороны висел тугой открытый колчан, были видны оперения стрел трёх цветов, короткий меч она прицепила к поясу, привязав к сапогу ещё и кинжал.

- Я буду сеять смерть издали, меч же вынимать у меня желания нет, - сказала Габриэль. - Буду как Парис, злостный лучник, опасающийся встать с врагом лицом к лицу.

- Ты будешь как Тевкр, славный лучник, герой ахеян, будешь как Артемида, и рука божества пусть направляет твои стрелы, - Зена притянула её коня к себе и обняла её, погладив волосы. Из-за реки донеслись крики команд.

Каллисто повела войско в трёх местах - сама с конными и частью пехоты переходила левее лагеря ахейцев, там вода доходила людям до груди, но пешие могли держаться за лошадей, прямо напротив лагеря и справа от него переправлялись две пешие колонны, там было ещё мельче. Фессалийка предвидела, что спокойно переправиться ей не дадут, и выставила пращников с лёгкими пехотинцами, метавшими дротики, на берегу реки, дабы они прикрывали движение своими снарядами. Зена оставила Гекатея во главе занявших укрепление в центре равнины тяжеловооружённых, Александру велела взять под начало легковооружённых и помогать ей, сама же с конными выдвинулась вперёд, ожидая первых противников из воды.