Царское Село. Знакомое и незнакомое

Здание предназначалось также для устройства электрической станции, обслуживавшей первоначально дворцовые здания и город. Начало городского электрического освещения относится к тому же 1887 г., когда башню подключили к городскому водопроводу. Паровые приводы насосов, качавших воду в резервуары башни, одновременно приводили в действие электрические генераторы. Первые генераторы переменного тока фирмы «Ганц и К^о» установил инженер Гриневич, устройство электрического освещения исполнил инженер-технолог Царскосельского дворцового правления В.Л. Пашков. Царское Село стало первым городом в Европе, улицы которого полностью освещались с помощью электричества.

В 1898 г. была запущена вторая электростанция в Царском Селе, предназначавшаяся для обслуживания царскосельских дворцов и некоторых казенных зданий. Певческая башня после этого стала работать для нужд города. В 1900-е гг. все первоначальное электрическое оборудование по проекту инженера Л.Р. Шведе заменили другими механизмами, работавшими самостоятельно, вне зависимости от паровых насосов. Л.В. Шведе заведовал водопроводом и электрическим освещением Царского Села. Городская электрическая станция в 1910-е гг. имела более чем 400 абонентов. Электричество отпускалось за плату 12,5 коп. за 1 Квт/ч войсковым частям Царскосельского гарнизона и по 20 коп. – прочим абонентам.

В конце XIX – начале XX вв. происходило активное внедрение в практику новейших достижений науки и техники. При этом механизмы быстро изнашивались, устаревали, вследствие чего требовалась их частая замена. В связи с модернизацией оборудования здание неоднократно расширялось, перестраивались помещения, где были установлены котлы и электрические машины. В 1890-е гг. увеличили объем помещений для паровых машин и генераторов (с северной стороны башни), а также котельного помещения с южной стороны, сделаны две пристройки под отдельными крышами для мастерских и угольного склада. В 1903–1905 гг. в результате перестроек здание получило близкий к прямоугольному план, была частично изменена первоначальная обработка фасада нижнего яруса.

В 1920-е г. город присоединили к электросети от 1-й ГЭС. Певческая башня оставалась резервной электростанцией и вплоть до 1950-х гг. служила в качестве водонапорной башни. После ремонта здесь до 1970-х гг. размещалась Пушкинская электросетевая контора, затем – архитектурно-реставрационные мастерские. В настоящее время здание не используется.

Шестиэтажная башня высотой 30 метров является центром объемно-пространственной композиции. Она прямоугольная в плане, со срезанными углами в верхних этажах и примыкающим объемом лестничной клетки. Углы на высоту двух этажей фиксированы контрфорсами и приземистыми колоннами с кубоватыми капителями в угловых нишах. Завершает башню парапет с кирпичными тумбами и декоративной кованой решеткой. Целостность архитектурному облику разновременных по постройке частей здания придают композиционные акценты, которыми служат оштукатуренные детали: развитый карниз с зубчатым фризом, городки, профилированные тяги, приземистые колонки с кубоватыми капителями, сандрики, лопатки, ленточный руст. Живописность зданию придает сочетание красного кирпича и штукатурки. В оформлении парапета и накладных деталей фигурного рисунка на углах объема применен металлодекор.

За Кавалерскими домами следует Большая оранжерея (Садовая ул., 14). Здание занимает всю ширину квартала между Леонтьевской и Оранжерейной улицами. Четыре двухэтажных павильона с одинаково оформленными фасадами, соединяющиеся тремя расположенными между ними оранжерейными корпусами, образуют протяженную пространственную композицию. Это один из наиболее ранних образцов архитектуры оранжерей в Петербурге. Повеление императрицы Елизаветы о строительстве Большой каменной оранжереи против новых каменных ворот в ограде Старого сада относится к 1751 г. Через два года здание отстроили вчерне, затем через несколько лет его расширили пристройкой еще двух павильонов и оранжерейных залов. В глубине участка находились цветочные теплицы и гряды.

Архитектор Ф.-Б. Растрелли упоминает оранжерею в числе своих работ. Однако конфигурация крыши, первоначально высокой двухъярусной, с переломом «на голландский манер», более характерна для петровского времени. Скромная архитектурная обработка также необычна для эпохи елизаветинского барокко. Возможно, в этом проявились функциональные особенности здания, предназначавшегося для выращивания и хранения зимой тропических растений, крыша которого имела раздвижные конструкции. Строительством руководил архитектор С.И. Чевакинский.

В Большой каменной оранжерее в это время сформировалось значительное по количеству собрание редких экзотических растений. В него вошли образцы из Америки, Африки, Индии, Испании, Ближнего Востока. Украшением оранжереи были кофейные деревья, кактусы, апельсины, коллекция ананасов. На летнее время кадки с растениями выставлялись перед дворцом и вдоль Садовой улицы.