Царство костей

Капитан так до сих пор и не попался им на глаза. Фрэнк хмуро посмотрел на боевой вертолет, рокот которого гулко отдавался в груди. Рядом с крошечной «Газелью» он напоминал огромного льва, угрожающе присевшего на задние лапы. Фрэнк узнал в этом летательном аппарате старый российский «Ми-24 Лань»[88], который Советы называли «летающим танком». Погрузка в него всякого добра шла полным ходом.

Фрэнк сжал зубы.

– Каков план?

Такер выпрямился и шагнул в сторону Ндая, которого охранял чернокожий солдат с автоматом.

– Попробуем закосить под своих.

Фрэнк поспешил за ним и пристроился рядом.

– Тогда лучше позволь мне вести разговор. У меня правильный цвет лица. – Он ткнул себе пальцем в лоб. – Вдобавок я уже слышал, как ты пытался говорить по-французски… Одно твое произношение разоблачит нас. А из-за твоей грамматики нас просто пристрелят.

– Это именно то, что говорила моя училка по французскому в школе.

Фрэнк выдвинулся вперед.

– Опусти-ка свою бледную физиономию!

Оба целеустремленным шагом двинулись к вертолету. Такер отпихнул локтем солдата, который боролся с ручной тележкой, нагруженной горой ящиков. Фрэнк попытался перенять уверенную манеру Такера, но по спине у него так и струился пот, а пальцы нервно теребили ремень автомата. Пробравшись сквозь царящую на площади суматоху, они приблизились к Ндаю и его охраннику. Солдат не обратил никакого внимания на их появление, больше сосредоточившись на огоньке сигареты.

Продолжал безучастно затягиваться, пока Фрэнк, многозначительно кашлянув, не показал на Ндая. Пришлось кричать, чтобы быть услышанным сквозь рокот двигателей вертолета.

– Capitaine Дрейпер послал нас забрать пленного! Он уже закончил с ним и хочет его шлепнуть!

Охранник наконец пошевелился, вынул сигарету изо рта и подался ближе, чтобы его тоже было слышно.

– Я думал, капитан хотел забрать его с собой, чтобы закончить interrogatoire![89]

– Этот тип… он больше не нужен.

Охранник, должно быть, услышал неуверенность в голосе Фрэнка и пристально посмотрел на него, словно пытаясь узнать. Тот отвернулся в сторону, чтобы усложнить ему задачу. Потом неопределенно махнул рукой куда-то за спину.

– Можешь сам спросить у Capitaine, но он сейчас в плохом настроении. Худшем, чем обычно.

Солдат отрицательно покачал головой, подтверждая универсальную истину касательно того, что от начальства стоит держаться подальше.

Такер решил воспользоваться еще одной расхожей истиной – опустил голову, протянул ладонь и требовательно пошевелил пальцами.

– Сигаретки не найдется? – справился он на сносном французском. К счастью, грохот двигателей и посвистывание винтов маскировали его ужасный акцент.

Солдат отступил на шаг, явно не желая делиться ограниченными запасами. Такер не сомневался, что и в этой просьбе им тоже будет отказано.

Не дожидаясь третьей, солдат отмахнулся от приставал.

– Забирай этого поганца и проваливай.

Прежде чем кто-то успел вмешаться, Фрэнк с Такером подхватили Ндая под мышки и грубо подняли его с земли. На протяжении всего этого обмена репликами экогвардеец не поднимал головы, явно смирившись со своей судьбой. Выпрямившись, он с трудом устоял на ногах, до сих пор ошеломленный и дезориентированный после побоев.

Практически волоча его между собой, они повели Ндая подальше от вертолетов. Оказавшись на свободном пространстве, Такер наклонился к уху экогвардейца.

– Спасибо, что спас мне жизнь там, на реке. Самое время вернуть должок.

Напрягшись, Ндай повернул к нему голову, вновь обретя почву под ногами. Спина его выпрямилась, мутная пелена схлынула с глаз.

– Такер…

– Сейчас мы вытащим тебя отсюда.

Они проволокли его еще несколько ярдов, направляясь под прикрытие церкви. Но прежде чем успели добраться до нее, Такер подтолкнул Ндая к Фрэнку.

– Отправь его за Монком и Шарлоттой. А я сейчас по-быстрому загляну в вертолет. Вдруг Дрейпер все-таки уже на борту… Встретимся у церкви.

Такер натянул свой шлем пониже, еще больше прикрывая лицо, и направился к суматохе вокруг «летающего танка».

Фрэнк повернулся и поспешил вместе с Ндаем на зады церкви. Оказавшись там, разрезал пластиковые стяжки у него на запястьях и глянул сквозь деревья на скопление сборных ангаров, в которых размещался исследовательский центр компаунда. Указал на самый большой из них:

– Монк и Шарлотта – доктор Жирар – пытаются спасти оставшихся пациентов.

Ндай явно с трудом поспевал за внезапной сменой обстоятельств, особенно с участием новых игроков.

– Docteur Girard… comment cela est-il possible?[90]

У Фрэнка не было времени на объяснения, и он подтолкнул его к краю леса.

– Встретимся там. Двигайте, но давайте поосторожней.

Ндай споткнулся, но быстро восстановил равновесие и исчез в лесу.

Фрэнк прокрался вдоль стены за угол церкви, вновь переключив внимание на площадь. Поискал в толпе Такера, но так и не сумел его обнаружить. Время тянулось нестерпимо медленно – или, может, так только казалось.

«Ну где же ты?»

Вдруг чья-то рука схватила его сзади за плечо.