Царство костей

Внезапно к горлу подкатила желчь. Она проглотила ее – или, вернее, лишь попыталась. Потерла горло. Кончик языка напрочь онемел. Пальцы были холодными. Вот почему Шарлотта так крепко сжимала свое оружие – боролась с правдой, осознание которой накапливалось всю ночь.

«Я заболеваю…»

Она ничего никому не сказала, опасаясь, что ее заставят остаться.

Шарлотта не могла этого допустить, твердо вознамерившись защищать своих пациентов до последнего вздоха. Она вспомнила свое обещание Дисанке. Представила крошечное личико малыша, розовую складку его рта.

– Почти пришли, – сказал Монк. – Есть что-нибудь от Кейна?

Она подняла к глазам трансивер, принимающий изображение с камеры пса, – у вооруженного пистолетом Монка не было свободной руки, чтобы нести его. Крошечный экран показывал пространство между двумя пальмами, полускрытое за листьями папоротника.

– Кейн остановился. На задах ангара с пациентами пока вроде все чисто.

– Тогда пошли. – Монк поспешил преодолеть оставшееся расстояние до опушки леса.

Там они и нашли Кейна, который укрылся под зарослями кустов. Тот не сводил глаз с глухой, без единого окна, задней части ангара. Вход находился на противоположной стороне.

Шарлотта с Монком присели на корточки рядом с собакой. Всего десять ярдов открытого пространства отделяли их от цели. Землю здесь усыпали груды мусора, среди которых краснели пластиковые мешки с биологическими отходами. Оба обменялись взглядами, готовые подойти ближе.

Прежде чем Шарлотта успела выдвинуться из укрытия, из-за хижины донесся крик. Она узнала резкий, раздраженный голос Нгоя.

– Да шевелитесь вы, идиоты! У нас нет больше времени!

Мгновение спустя в поле зрения появилось несколько спешащих фигур в лабораторных халатах. Двое лаборантов толкали больничную каталку, на которой громоздились штабеля компьютерных процессоров, коробок и картотечных ящичков. Когда колеса загрохотали по деревянным доскам, одна из коробок свалилась и сильно ударилась о землю. Бумаги из нее разлетелись по сторонам.

– Поосторожней! – закричал Нгой. – Это плоды всех моих трудов!

Шарлотта молча проклинала этого ублюдка. Даже сейчас того волновала только его собственная персона. Один из лаборантов поспешно собрал бумаги обратно в коробку и бросился вслед за остальными.

– Времени в обрез, – напомнил Монк.

Она кивнула. Тем не менее они выждали, пока группа Нгоя не исчезнет из виду. Как только все снова стихло, Шарлотта с Монком двинулись через мусорные кучи. Кейн держался рядом. Добравшись до ангара, они обогнули его с дальнего торца, не просматриваемого с шумной центральной площади.

Пробравшись вдоль полукруглой стены, на углу Шарлотта остановилась и изучила вход, освещенный единственной лампочкой в сетчатом абажуре. Секунды три они выжидали, но больше из медицинского отделения никто не выходил. Напротив стоял еще один темный ангар, служивший моргом и патологоанатомической лабораторией. Она представила себе мертвые тела, сваленные внутри.

Передернувшись, Шарлотта вновь переключила внимание на исследовательское отделение.

«Там кто-нибудь еще жив? Или его тоже превратили в морг?»

Она напрягла слух, пытаясь услышать что-нибудь за гулом генераторов. Маленькие окошки с этой стороны светились, но никакого движения внутри вроде не наблюдалось.

Монк двинулся дальше, увлекая за собой Шарлотту и Кейна. Пригнувшись, они пробежали вдоль стены, держась подальше от окон. И в нескольких шагах от входа резкий треск выстрела заставил их замереть на месте. Донесся тот явно откуда-то из ангара. Мгновение – и еще один выстрел.

Шарлотта поняла, что для стрельбы могла быть только одна причина.

Теперь, когда исследователи сбежали…

«Кто-то убивает пациентов».

8:34

Фрэнк в отчаянии покачал головой, ухватившись за прутья зарешеченной двери оружейной. Та была полностью разграблена. За исключением горстки разрозненных патронов, разбросанных по бетонному полу, здесь не осталось ничего ценного.

– Неудивительно, что они оставили его без охраны, – пробормотал он. Потом повернулся к Такеру, который низко опустил голову, так и не сняв с плеча автомат. – Что теперь?

Тот мотнул головой в сторону каменной церкви по соседству, и оба осторожно двинулись к охваченной суматохой площади. Они все еще были в боевом снаряжении, захваченном в шахтерском поселке, – кевларовых бронежилетах и серо-зеленых шлемах. Это была не совсем такая же амуниция, что на здешних бойцах, но разница не слишком бросалась в глаза, особенно в хаосе эвакуации.

Укрывшись в тени церкви, Такер показал на Ндая. Экогвардеец все еще стоял на коленях между двумя вертолетами, низко опустив голову. Руки его были связаны за спиной, а из сломанного носа капала кровь, стекая по подбородку.

– Нужно освободить его, – шепнул Такер. – Пока не прикончили. А еще мне нужно поближе глянуть на эту боевую «вертушку». Убедиться, что на борту нет Дрейпера.