Царство костей

Шарлотта этого не знала, хотя появился тот как нельзя вовремя. Повернувшись, она протянула руку Дисанке, но та поднялась самостоятельно – ее силы, видно, подпитывались адреналином. «Но как долго это продлится?» Шарлотта оглядела других пациентов. Шестеро были еще живы, что можно было считать победой.

Монк заметил, куда она смотрит.

– Нужно поскорей увести всех в лес. Не хватало еще опять оказаться в ловушке.

Она не стала спорить. Хотя перестрелка в палате закончилась, с площади все еще доносились беспорядочные хлопки выстрелов. Если бой переместится оттуда в их сторону, все они снова окажутся в опасности.

Все трое делали все возможное, чтобы заставить пациентов двигаться. Тех, кто пребывал в полном ступоре, Монку и Ндаю пришлось нести на руках. Остальные справлялись лишь немногим лучше, борясь с истощением и слабостью.

– Подождите! – крикнула Шарлотта, устремляясь в дальний конец палаты, к разграбленной лабораторной зоне. Схватила то, что оставил Нгой, – то, что этот тщеславный ублюдок счел бесполезным, поскольку это не имело отношения к его собственным трудам. Валяющийся на полу и наполовину заваленный мусором ноутбук Фрэнка она заметила еще в самом начале.

Выудив его из общей кучи, Шарлотта направилась обратно.

– Хорошая мысль, – одобрил Монк. Он сдернул с мертвого солдата ранец, одной рукой опустошил его и засунул ноутбук внутрь. Повесил рюкзак ей на плечо. – Храните это как зеницу ока!

Она кивнула.

Собрав всех, они направились к двери. Оказавшись за пределами ангара, Монк повел их в сторону леса, подальше от охваченной перестрелкой площади.

Перед выходом Шарлотта тоже прихватила один из автоматов. Она держалась рядом с Дисанкой. Молодая мать, пошатываясь и прижимая к себе своего малыша, брела рядом с ней. Состояние женщины явно ухудшалось. Все, что могла сделать Шарлотта, это придерживать Дисанку свободной рукой.

Наконец они добрались до леса, укрывшись в его тени.

– Не останавливаться! – предупредил Монк.

Шарлотта, которая понимала, что ничего другого не остается, покрепче сжала трофейный автомат. Это был единственный способ понять, что тот все еще при ней. Руки полностью онемели, ног она тоже не чувствовала. Голова раскалывалась от боли, поле зрения сузилось. Напряжение и страх лишь усугубили все эти симптомы.

Тем не менее Шарлотта продолжала упорно идти вперед, подгоняемая перестрелкой позади нее.

09:09

Окутанный нефтяным дымом, Фрэнк присел на корточки на крыльце рядом с Такером. Главную площадь компаунда заволокло еще более плотной пеленой. В самом сердце ее догорали обломки двух вертолетов. Повсюду валялись трупы. Над многими плясали язычки пламени – либо после первоначального выстрела из гранатомета, либо в результате последующего взрыва двух топливных баков.

И все же многие бойцы противника выжили – слишком многие, продолжая стрелять в них сквозь дым и пламя. Пули прошивали обшитые досками стены гостевого дома, выбивали щепки из деревянных столбов, отскакивали от стального садового столика, который Такер повалил набок. Укрывшись за ним, они с Фрэнком открывали огонь по любой тени, которая оказывалась слишком близко.

– Готов? – спросил Такер, верхняя часть лица которого была скрыта за защитными очками.

Они уже успели опять надеть свои шлемы.

Фрэнк сжал в ладони крошечное серебристое яйцо.

В последнюю минуту ожесточенность перестрелки пошла на убыль. Большинство оставшихся солдат, видно, решили, что осторожность – лучшая часть доблести, и отступили от греха подальше, ожидая дальнейшего развития событий.

Это была патовая ситуация, которую Такер с Фрэнком не могли затягивать до бесконечности. У них заканчивались боеприпасы, и приходилось еще и беспокоиться о том, что Дрейпер сумеет ускользнуть. Никак нельзя было позволить ему сбежать, прихватив с собой флэшку с ключом от глушилок.

«Если только он этого уже не сделал».

– Узнай, в доме ли он, – сказал Такер. – И задержи его там. Я буду держать оборону и присоединюсь, как только смогу.

Фрэнк кивнул.

Такер поднял автомат и дал очередь.

– Давай!

Под прикрытием этого шквала огня Фрэнк, пригнувшись, кинулся к двери. Осторожно открыл ее и бросил внутрь дымовую шашку. Услышав ее приглушенный хлопок, выждал два удара сердца и рыбкой нырнул за порог.

Со стороны площади вновь загремели выстрелы, и перестрелка возобновилась.

Два слившихся в один пистолетных хлопка из глубины дома ответили сразу на два вопроса. Дрейпер все еще оставался там – и он был чертовски хорошим стрелком. Фрэнк сдавленно ахнул и перекатился на бок.

Одна из пуль чиркнула его по бедру, оставив на нем огненную полосу.

Если б не дым, Фрэнк понял бы, что пострадал гораздо серьезней, не отделавшись простой ссадиной.

Он закатился за низкую стойку из красного дерева рядом с дверью. Новые пули раскололи толстую древесину. Выстрелы слышались откуда-то с верхней площадки лестницы, ведущей на второй этаж. Подняв «Дезерт Игл» Такера, Фрэнк выстрелил вслепую сквозь дым – который, впрочем, быстро рассеивался.