Царство костей

Такер застыл на месте – но вовсе не из-за открытия Фрэнка. Он поправил очки краем телефона. При отключении местной глушилки картинка с камеры Кейна перестала постоянно прерываться и разваливаться на отдельные пиксели. Изображение стало четким и плавным. Сердце сжалось от открывшегося зрелища.

«О боже…»

– Такер? – Фрэнк подошел ближе. – Что…

Тот нажал кнопку быстрого набора и сунул ему спутниковый телефон.

– Это номер «Сигмы». Директор Кроу. Расскажи ему все.

И сразу же метнулся к двери.

– Пусть вызовет сюда бойцов ВСДРК! И предупредит Грея.

– Такер! – крикнул ему вслед Фрэнк.

Но у того не было времени на объяснения.

Отбросив бесполезный автомат, Такер схватил дробовик инженера – «Моссберг-930». Магазин этого полуавтоматического ружья двенадцатого калибра вмещал восемь патронов.

«Лучше бы этого хватило».

Паника заглушала боль. Припадая на сломанную ногу, он выскочил за дверь – и угодил чуть ли не прямо под пули.

Замер и низко пригнулся под шквалом огня, преградившим путь. Три солдата – вероятно, последние из оставшихся в живых – яростно обстреливали лес, откуда велся ответный огонь. Наконец один из них упал, раненный в лицо. Двое оставшихся бросились наутек.

Из леса появилась две фигуры.

Монк и Ндай…

Такер бросился к ним.

– Давайте сюда! – Добежав до них, он без остановки промчался дальше, махнув на бегу в сторону центра связи. – Прикройте Фрэнка!

– А ты куда? – крикнул ему вслед Монк.

«Нет времени…»

09:25

Кейн бежит по лесу, не смея останавливаться. Пули летят ему вслед, разрывая листья и расщепляя кору. Приказ продолжает пылать в его глазах, словно выжженный где-то в самой глубине черепа.

Приказ охранять.

И он твердо намерен его выполнить.

Остальные, сбившиеся в кучу и слабые, остались далеко позади. Чуть раньше он услышал характерное жужжание и приглушенный лязг, уловил запах оружейного масла и электрических разрядов. Осознал опасность, которую они влекут за собой. И устремился в лес, чтобы увести эту опасность за собой.

Даже сейчас он использует свое тело, свой жар, свое рычание, чтобы охотники не потеряли его след. Они буквально повсюду. Их много. Он петлял и кружил, отступал и вновь бросался вперед, собирая их всех на своем пути, заманивая подальше.

И вот теперь угодил в свою собственную ловушку.

Они смыкаются со всех сторон, неумолимо надвигаясь.

Наконец он убегает от выстрелов, ныряет в более глубокие тени, останавливается, проскользив на лапах. Ищет, напрягая все свои органы чувств. Втягивает ноздрями запах человеческих и звериных следов, мокрого суглинка, прелых листьев и гнилого дерева. Тем не менее над всем этим витает вонь нефтяного дыма. Тот висит повсюду. Ориентироваться трудно. Жужжание вновь наполняет мир вокруг него.

Он опытный солдат.

Он все понимает.

Снова бежать – это смерть.

Измученный, Кейн тяжело дышит. Горячая кровь сочится из ссадины у него на боку. Он осторожно прижимается животом к земле. Нужно оставаться здесь, оттягивая на себя опасность – подальше от тех, кого он должен защищать.

Охотники приближаются к нему, неся с собой запах молний и пороховой гари.

Шерсть его встает дыбом.

Но он все равно не сдвинется с места.

09:27