Царство зверей

Это превращение угнетающе подействовало на Розу. Соломон в образе волка произвёл на неё неприятное впечатление. Роза задумалась: правильно ли она поступает, сохраняя жизнь злейшему врагу? Не проще ли просто избавиться от него и тем самым решить проблему раз и навсегда? Он всё равно никогда не будет только человеком, он будет время от времени превращаться в волка и становиться злобным и мерзким. Вернее, даже не так: иногда он будет становиться человеком, и почти всегда будет волком. Ну и, с другой стороны, не будет же она вечно держать его здесь? Что-то придётся сделать, рано или поздно.

Роза поймала себя на мысли, что все время возвращается к этому вопросу. Проклятый волк! Роза решила забыть о нём на время и заняться другими делами. Сходить к Буке, например. Он не принимал участие в сражении, потому что стал несколько неповоротлив, и Роза решила его не беспокоить. Теперь самое время к нему наведаться и, возможно, спросить совета, как лучше поступить.

Сказано – сделано. Не откладывая визит в долгий ящик, Роза отправилась в пещеру к медведю.

Бука встретил её, кряхтя и охая.

– Кости болят, – пояснил он, – поясница ломит. Совсем старый стал, умирать пора.

– Да что ты! Тебе рано думать о смерти. Старый Джек, насколько я помню, говорил об этом много лет, но продолжал жить. Надеюсь, он жив и сейчас.

– Среди нас нет бессмертных, моя девочка! Мы все умираем, рано или поздно. Когда однажды ты не застанешь меня в этой пещере, не удивляйся. Это значит, что я отправился к предкам, в страну медведей. Но ты наверняка пришла не затем, чтобы выслушивать мои жалобы. Я наслышан о твоих победах. Жаль, что ты не позвала меня… почему ты не позвала меня?

– Я придумала для них ловушку. Мне не нужны были бойцы. Я не хотела жертв.

– Вот-вот, и ты решила, что я старая, никуда не годная развалина! – посетовал Бука.

– Да нет же! Ну какой же ты глупый! Никому не пришлось рисковать жизнью. Правда, мне немного помогли львы… но только самую малость! – Роза замолчала, а потом добавила: – Я поймала вожака волков! И теперь не знаю, что с ним делать…

– Не знаешь, что делать?! Ты меня удивляешь! Удави его, как мерзкого слизняка!

– Я не могу… – вздохнула Роза. – Теперь не могу… ты клянёшься, что никому не расскажешь?

– Клянусь! – Бука помотал головой. – Разве я когда-нибудь подводил тебя?

– Он может становиться человеком… он таким родился. Он сказал, что все его предки были такими, особой кастой. Они прятали свою суть от людей, и им это удавалось. Потом люди вымерли, а таким, как он, удалось выжить. Теперь они в лесу, но по-прежнему пьют кровь. Многие утратили способность становиться людьми, но у него она сохранилась. Он разговаривал со мной в человеческом обличье. Как я могу теперь убить его?! В нём, как и во мне, тычет кровь человека.

Бука принял задумчивый вид.

– Да-а, – протянул он, – это трудный вопрос… я даже не знаю, что тебе посоветовать. Но ты же не можешь держать его всё время взаперти.

– В том то и дело, что нет. Но и отпустить не могу.

– Подожди немного, может, решение придёт само. Так бывает, я знаю. Убить его, так же, как и отпустить, ты всегда успеешь.

– Я так и решила сделать. Но в образе волка он ужасен!

– Я слышал о таких существах. Их называли оборотнями. Это были люди, которые могли превращаться в волков. Особенно опасной была ночь полнолуния! Говорят, что Луна имеет на них влияние.

– Так скоро как раз полнолуние!

– Вот именно. Запри его хорошенько.

– Он заперт, его охраняют Чан и Чен.

– Вот и хорошо, – Бука зевнул, прикрыв пасть лапой.

Роза перешла на другие темы, они предались воспоминаниям, погрустили о былом, и Роза попрощалась.

В это самое время дочь Лилии, Ракушка, которую Роза опрометчиво сочла не опасной, разрабатывала план по уничтожению своей врагини. От знакомых она узнала, что Роза поймала вожака волков-кровопийц и содержит у себя в подвале. Волка охраняют глупые орангутанги – Чен и Чан. Это вселило в Ракушку надежду. Уж она-то хорошо знает, что нужно самцам! Все они думают одним местом, это точно. Если воспользоваться этим, то можно осуществить долгожданную месть.

Ракушка воспрянула духом. Она решила войти в доверие к одному из орангутангов и узнать поподробнее о том, как содержится волк. Ракушка сама боялась волка, но жажда мести была сильнее. Если ей удастся выпустить зверя, он разорвёт наглую дочь дикого гризли на мелкие кусочки! Ракушка с наслаждением пожевала губами – да-да, на мелкие кусочки!

Эти размышления вернули Ракушке хорошее настроение. Она подошла к куску зеркала, висевшему на стене, и посмотрела на своё отражение. Оставшись весьма довольной увиденным, Ракушка открыла шкаф и покопалась в тряпках. Она извлекла на свет ярко-жёлтую панаму, нацепила себе на голову и снова вернулась к зеркалу. Покривлявшись немного, Ракушка сбросила жёлтую панаму и надела белую. Поэкспериментировав таким образом, она остановила свой выбор на красной шляпке с пером.