Царство зверей

– Я принесу тебе травы, ты приложишь их к ранам. Это должно помочь. Меня научила этому старуха, которая воспитала меня. Она умела исцелять с помощью трав. Как часто ты становишься человеком?

– Трудно сказать, это зависит от обстоятельств. Иногда я мог оставаться человеком долгое время. Но это раньше, когда были живы люди. В последнее время такое случалось довольно редко. Но сейчас мне не хочется быть зверем. Не верь мне, когда я снова стану им. Жди превращения, если хочешь что-то сказать мне. В образе зверя я хитёр и коварен, запомни. Вели гориллам не спускать с меня глаз. Ну, хватит на сегодня, я устал, мои раны ноют…

– Как тебя зовут? – спросила Роза, прежде чем позвать Чена и уйти.

– Соломон.

– Необычное имя… мне не приходилось слышать такое… откуда оно?

– Оттуда, откуда и твоё – от людей. Оно досталось мне от прошлой жизни.

– Моё имя обозначает цветок, в отличие от твоего. Но ты прав, так меня назвала та женщина, у которой я жила, пока она не умерла.

– У людей часто встречалось такое имя. Им называли девочек, красивых, как роза… ты тоже не лишена своеобразной красоты, Дикая Роза… приятно встретить такую, как ты, в этом диком царстве.

Роза смутилась. Чтобы Соломон не заметил её смущения, она отвернулась и резко бросила ему:

– Уйди! Спрячься во тьме, я позову охранника.

Соломон вздохнул, но подчинился. Он отполз вглубь темницы и лёг там на солому. Роза крикнула Чена и ушла.

Встреча со странным существом не давала Розе покоя, хотя она всеми силами старалась не думать о нём. Он так похож на человека… да что там, он и есть человек… человек, сохранившийся таким причудливым образом… что же ей теперь делать с этим? Разве сможет она казнить его? Тогда может, лучше отпустить и взять обещание никогда не нападать на город? Но где уверенность, что он его выполнит? Он сказал, что в образе волка хитёр и коварен, а это значит, что наверняка обманет её… Рассуждения Розы заходили в тупик, и она решила немного подождать, прежде чем что-то делать. В конце концов, он ранен, и ему нужна помощь, иначе он просто умрёт.

Роза отправилась в лес и набрала нужных трав. Она сделала из них кашицу и снова спустилась в подвал. Велев Чену удалиться, она позвала Соломона. Он ответил ей стоном. Роза протянула чашку с травами в окно и сказала:

– Я принесла тебе мазь. Прикладывай её к ранам, они скоро заживут. Тебя будут хорошо кормить.

В окно просунулась рука, взяла чашку и скрылась. До Розы донеслось:

– Я благодарю тебя за заботу… я постараюсь сделать так, как ты сказала…

– Надеюсь, ты поправишься… – Роза отошла от окна и позвала Чена. – Принеси самых хороших кроликов. Выпусти из них кровь и слей в чашку. Чашку поставь возле окна, он сам возьмёт. Мясо положи рядом. Этот зверь очень опасен, он может обвести тебя вокруг пальца, притворившись тем, кем на самом деле не является. Ты не должен его слушать, а тем более говорить с ним. Ты меня понял?

Чен кивнул:

– Я всё понял, госпожа. Признаюсь тебе, мне немного страшно. Ты очень смелая, раз не боишься его! Только ты можешь быть такой смелой!

– Я тоже боюсь, но стараюсь преодолеть страх. Я хочу узнать, зачем они напали на нас.

Чен грустно вздохнул:

– Потому что они очень злые звери. Очень. Они не могут жить, не убивая. Им нужны кровь и мясо, поэтому они и напали. Обезьяны большие и беззащитные, у них много и того и другого.

– Возможно, ты и прав! Ты не так глуп! – Роза по-дружески хлопнула орангутанга по руке. – Стереги его как следует, а меня ждут дела.

Роза поднялась наверх и наткнулась на Крысу. Он ел банан, блаженно щурясь.

– Ты ходила к большому зверю? – Крыса отложил банан в сторону и уставился на Розу. – Говорят, он такой страшный, что один способен навести ужас на весь город! На твоём месте я лучше бы убил его побыстрее, пока он не сделал чего-нибудь плохое.

– Пока я сама на своём месте, и только я буду решать, что делать с пленником. Зачем ты суёшься не в своё дело?

Крыса снова схватился за банан и начал сосредоточенно грызть:

– Прости, госпожа! Крыса болтает, сам не зная, что. Конечно, тебе виднее… может, ты захочешь съесть его сердце, или печень… говорят, от этого становятся сильнее. Тогда ты будешь очень сильной, совсем непобедимой! И все будут бояться тебя, даже я. Знаешь, там звери пришли посмотреть на мёртвых волков. Они восхищаются твоей хитростью и умом. Они превозносят тебя до небес. Теперь все тебя уважают, не сомневайся.

– Это приятно слышать.

– Но там есть одна обезьяна, она ничего не говорит, я заметил. Она молчит и хмурится. Это очень злая обезьяна, она как будто не рада, что ты спасла всех. Может, она тоже хотела погибнуть, эта глупая обезьяна?

– Кто она такая? – насторожилась Роза. – Узнай! Возможно, она просто поссорилась с самцом.

– Я узнаю, обязательно узнаю! – оживился Крыса.

– Только осторожно, я не хочу, чтобы звери думали, что я слежу за ними!

– Я буду очень осторожен, ты можешь не беспокоиться! – Крыса доел банан, выбросил кожуру и убежал.

Вернулся он только на следующий день, уставший и изголодавшийся. Роза хорошенько покормила его, и только потом начала расспрашивать.