Царство зверей

– Допустим, я тебе верю. Но как могло произойти такое превращение? Я никогда не слышала об этом.

– Если у тебя есть время, я расскажу мою историю… она не займёт тебя надолго.

Роза немного поколебалась, но любопытство взяло верх, и она произнесла:

– Ладно, говори. Только отойди от двери, я не хочу, чтобы кто-либо видел твоё лицо… лицо человека. Мне никто не поверит, что ты был тем самым волком, которого мы взяли в плен.

Существо засмеялось хриплым смехом:

– Я охотно верю тебе, что именно так всё и будет! Но ты можешь не опасаться, я едва передвигаюсь. Мне стоило невероятных усилий встать и заглянуть в окно, но я сделал это ради тебя. Скажи, кто ты? Ты не похожа ни на кого из зверей… во всяком случае, из тех, которых мне довелось видеть…

– Я дочь дикого гризли, Дикая Роза! – гордо ответила Роза.

– Не смеши меня! – существо вновь разразилось скрипучим смехом. – Это ты можешь рассказывать глупым мартышкам, но не мне. Ты человек… в тебе тычет кровь человека… я точно знаю это, и ты не сможешь убедить меня в обратном, как бы ты ни старалась… твоё лицо, тело, это всё от человека… это правда, что ты покрыта волосами, и тем самым немного смахиваешь на обезьяну, но только самую малость… твой ум тоже говорит о том, что ты человек… что скажешь?

– Мой отец дикий гризли, а мать… возможно, она была человеком…

– Она была человеком, твоя мать… не сомневайся… я знаю, что люди могли удалять волосы на теле… если это проделать с тобой, то ты будешь совсем как человек.

– Оставим меня, ты собирался рассказать о себе, – Роза решила прервать рассуждения существа, которые были ей не очень приятны.

– Да, о себе… ну, слушай. Раньше, когда ещё были живы люди, существовала особая каста существ. Я и мои родители принадлежали к ней. Мы выглядели, как обычные люди, но могли превращаться в волков. Эта способность была дана нам свыше, мы не просили о ней. Просто мы были такими, и всё. Мы тщательно скрывали свою сущность от других людей, боясь уничтожения и непонимания. Когда подходил срок превращения, мы прятались в подвал или уходили в лес, чтобы никто не мог догадаться, что за жизнь мы ведём на самом деле. Нам удавалось скрываться таким образом долгие годы, всю жизнь… никто ни о чём не догадывался. Как ты понимаешь, нам приходилось вести весьма обособленную жизнь, тесно общаясь только с такими же, как и мы. Нелегко было найти себе друга или подругу, так как нас осталось не так много. Учти, что днём я был обычным человеком, я мог увидеть девушку, и она могла понравиться мне, но я не мог связать с ней жизнь, не мог спать с ней…

Правда, я слышал, что такое иногда случалось, но тогда девушку, если она вдруг беременела и рожала ребёнка, приходилось убивать… ребёнка забирали себе и воспитывали. Наверное, это сложно понять, но поверь, в этом мире много тайн. Да ты и сама тайна… ребёнок гризли и человека!

Когда люди исчезли, мы остались. Болезнь пощадила нас. Сначала мы жили в городе, потом нам стало не хватать пищи. Мы питались кровью мелких животных, и так выживали. Образ человека оказался неудобен для новой реальности, и мы всё реже и реже превращались в людей. Мы покинули город, и ушли в леса. Тем более что солнечный свет стал вреден для нас. Это наше самое уязвимое место. Постепенно утратив способность принимать человеческий облик, мы утратили способность и жить на свету. В лесу всегда царил сумрак, и для нас это было спасением.

Некоторые из нас связали свою жизнь с настоящими волками, и тем самым окончательно порвали с человеческим прошлым. Не знаю, почему, но мой организм сопротивлялся… он цеплялся на человеческий облик, будто утопающий за соломинку. Я упорно продолжал в определённое время становиться человеком… тогда я прятался в пещере, чтобы меня никто не видел. Чтобы разорвать этот круг, я сделал своей самкой волчицу, правда, из бывших, у нас появились дети, но и это не помогло… я смирился. А однажды я понял, что это не проклятие, а дар. Мой ум работал в несколько раз лучше, чем у остальных, я был сильнее и крупнее… так я стал вожаком.

– Почему вы так ненавидите обезьян?

– Дело не в ненависти. В лесу стало мало дичи, а кровь обезьян могла нас спасти… мы просто хотели выжить!

– Убив другого?

– Волк всегда убивает слабого… он охотится, чтобы жить. Волк хищник, и тут ничего не поделаешь.

– Мы не будем вашей добычей! Я сумею защитить город!

– Когда я человек, я не хочу никого убивать. Жажда крови появляется у меня только в облике волка. Скажи, что ты собираешься делать со мной?

Роза нахмурилась:

– Пока не знаю, не решила ещё. А чтобы ты хотел, чтобы я с тобой сделала?

– Теперь не знаю… пока ты не пришла сюда, я знал, а теперь нет. Мне хочется снова тебя увидеть…

– Когда ты превратишься в волка, тоже будешь хотеть?

– Не знаю, думаю, что нет. Наверное, я захочу убить тебя и выпить твою кровь… но это будет потом… сейчас я хочу совсем другого. Ты мне веришь?

– Не знаю. Пока ты останешься здесь. Я велю приносить тебе кроликов, чтобы ты не сдох от голода. Как твои раны?

– Болят… боюсь, они загноились…