Цель для попаданки

— Тогда объявляю условия поединка, — резюмировал распорядитель. — Бой с применением холодного оружия до того момента, пока один из дуэлянтов не признает себя побежденным или окажется не в состоянии продолжать бой.

— Проклятье! — вырвалось у меня. — А я думала, что будет до первой царапины или чего-то вроде того. Они обе, скорее, умрут, чем признают себя побежденными!

— Надеюсь, до этого не дойдет, — покачал головой Виатор. — Да и распорядитель дуэли должен следить, чтобы до смертельного исхода дело не дошло.

— Если успеет вмешаться, — мрачно заметила я и все-таки полезла в первые ряды, чтобы оказать помощь Луизе без промедления, как только закончится дуэль.

Лесной альв почти сразу оказался впереди, расталкивая недовольно ворчащих зрителей. Но глянув на него, они благоразумно решали не лезть на рожон. Слышала, что лесных альвов с детства учат обращению с оружием, а их мастеров мало кто может превзойти. И вокруг далеко не самоубийцы собрались, чтобы из-за пустяков ввязываться в конфликт с Виатором. Так что мы почти что беспрепятственно оказались рядом с Алойзом. Тот нас даже не заметил. Казалось, живым в нем оставался только взгляд, устремленный на арену. И так белая кожа теперь казалась мертвенно-бледной, зубы стиснуты. Нет, Луиза, определенно, дура, если предпочитает тратить время на общение с эгоистичным и ни в грош ее не ставящим Крысенышем!

Начало поединка заставило все посторонние мысли улетучиться. Противницы, до того стоявшие в десяти шагах друг от друга, пошли на сближение, вытащив мечи. Я похолодела, увидев, что в руках Дарны оказалось сразу два. Двурукий боец, похоже! Ох, зря Луиза не взяла с собой метательные ножи! Тогда бы у нее хоть какой-то шанс был. Впрочем, короткий кинжал она все же прихватила. Вытащив его из-за пояса вдобавок к мечу, Луиза приготовилась встретить врага. Но как собиралась кинжалом отбиваться от второго меча, оставалось только догадываться.

К моему удивлению, от первого чудовищного удара она легко уклонилась. Вообще, скорость Луизы была феноменальной для обычного человека. Похоже, ее слова о том, что в сражении на мечах она не слишком хороша, были не более чем хитростью с целью потешить самолюбие Крысеныша. Да он не продержался бы против нее и минуты! И в их тренировочных поединках она попросту не показывала всего, на что способна.

Оставалось с восхищением наблюдать за тем, как она взмывает в воздух, чтобы оттуда обрушиться на противника, или ускользает от града ударов двух мечей. Что самое удивительное, так это то, что внешне массивная Дарна почти ей не уступала. Я содрогнулась, осознав, что сама не устояла бы перед ней и пары секунд! Луизе тоже приходилось нелегко. Оставалось поражаться, как они обе выдерживают такой темп. Порезы были и у той, и у другой, но серьезных повреждений, к счастью, не наблюдалось.

Зрители подбадривали участниц одобрительным ревом и отмечали наиболее удачные выпады. Но девушки совершенно не отвлекались на это, целиком сосредоточенные на поединке.

На десятой минуте по лицам обеих градом катился пот. Они уже начали выдыхаться, и темп схватки изменился. Движения стали плавными и осторожными, и в то же время более коварными. Дуэлянтки пытались использовать свое мастерство на полную, чтобы подловить противницу на ошибке.

Некоторое время успеха не достигала ни одна, каждый раз ускользая. Пусть и ран у обеих стало больше. Одежда была в пятнах крови, и от этого зрелища мне становилось дурно. Схватившись за руку Виатора, до боли ее сжимала, чувствуя, как холодеет все внутри. Похоже, дуэлянтки впали в такой раж, что совершенно забыли о том, что это не бой на смерть. В глазах светилось такое выражение, что дрожь шла по телу. Как у диких зверей, охваченных одним лишь желанием — перегрызть противнику глотку!

В какой-то момент показалось, что перевес на стороне Луизы. Дарна двигалась все медленнее и едва успевала отбивать удары. Приободренная Луиза усилила натиск и вот уже направила меч для решающего выпада. То, что Дарна всего лишь применила военную хитрость, стало понятно сразу же, едва она воспользовалась тем, что противница открылась и скользящим ударом повредила Луизе бедро. Тут же увеличила темп, и теперь уже нашей амазонке пришлось изо всех сил защищаться. Хуже всего, что на этот раз ранение оказалось серьезным, и кровь хлестала так, что долго она вряд ли выдержит.

Я увидела, как Алойз кинулся к распорядителю дуэли и начал что-то у него требовать, но тот лишь отмахнулся, с азартом наблюдая за поединком. Луиза, ослабевшая от потери крови и будучи не в состоянии двигаться так же быстро, пропустила еще один удар. И теперь уже плечо окрасилось кровью, прорубленное чуть ли не до кости. Правая рука повисла плетью. Луиза едва успела перекинуть меч в левую, для чего пришлось отбросить кинжал. Но все понимали, что ее поражение — лишь вопрос времени.

— Сдаешься? — торжествующе воскликнула Дарна, продолжая ее атаковать.