Цель и средства. Лучшая фантастика – 2021

– То и будет, – подтвердил прораб. – Я взят вами в аренду, срок которой истекает с полным завершением мною работ по защите поселка от наводнений. Насколько я понимаю, сумма выплачена вами вперед и сполна…

– Еще бы! Нам выкрутили руки!

– …и дополнительных денежных вложений не требуется. Вопрос лишь в том, каким способом обезопасить поселок…

– И наши поля!

– Совершенно верно, и ваши поля. И покосы, и выгоны, и всю отведенную вашей общине территорию. Тут возможны разные решения, я должен найти оптимальное.

Староста еще подышал и успокоился. На грубо сколоченном столе появились два стакана, початая бутыль и круг домашней колбасы с резким чесночным запахом.

– Будешь?

– Нет.

– Как хочешь… – Староста налил одному себе, выпил, крякнул. Отломил кусочек колбасы, пожевал, сморгнул слезу. – А правду говорят, что прорабы одним электричеством питаются?

– Врут. Белковая пища нам тоже нужна. Хотя и меньше, чем людям.

– Ну так поешь.

– Спасибо, позже. Сейчас нужен транспорт.

– Хочешь слетать к прорану?

– И к нему тоже. По контракту за транспорт отвечает…

– Помню, – буркнул староста. – Мы отвечаем. Ладно… Возьмешь мой флаер. Не разобьешь?

– Я не получал задания разбивать флаеры.

Легкая улыбка дала старосте понять: прораб шутит. Хотя, произнеси он эту фразу серьезно, суть дела нисколько не изменилась бы.

– И еще учти: у тебя десять дней, от силы пятнадцать. Потом начнутся ливни. Справишься?

– Для того я сюда и послан…

* * *

С высоты разрыв в скалах напоминал рубленую рану. Какой древний катаклизм привел к тому, что в базальтовом массиве образовалась широкая щель, куда и устремился избыток озерной воды, вместо того чтобы размыть шлаковый конус в любом удобном месте, осталось неясным. В разрыве вода клокотала и бесилась. В водяной пыли над безумным потоком мертво зависла бледная радуга.

Можно было лишь ужаснуться, представив себе, что тут будет твориться, когда муссонные ливни растопят ледники в горах, но прораб не ужасался. Его расчеты были прикидочными, но пока хватало и этого.

Сервы принесли данные о составе камня и трещиноватости. И без них было ясно: проран лучше не трогать. Взрыв, даже хитро направленный, может принести больше вреда, чем пользы: с большой вероятностью часть базальтовой скалы рухнет и закупорит проран, вместо того чтобы его расширить. В принципе скалу можно не взрывать, а понемногу сточить теми же сервами, но это займет более десяти дней…

А как глупо расположен поселок – прямо-таки в наихудшем месте! Сведущий человек разозлился бы, увидев столь вопиющий пример ландшафтного кретинизма, но прораб не умел злиться и не понимал, зачем это нужно. Жизнь для того и существует, чтобы стремиться к радости, а не растравлять себе печень. Разве нет? И не важно, какая жизнь, пусть даже жизнь искусственного существа.

Его радостью было решать задачи.

Пять суток ушло на тщательный осмотр вала кратера и выбор наилучшего варианта действий. Староста нервничал, брюзжал, жался, уступая флаер, а в один из дней не выдал его вовсе, при каждой встрече заявлял, что аренда прораба – дорогостоящая глупость и что он с самого начала был против. Вольнонаемный специалист, имея дело с таким клиентом, давно бы взорвался и наорал на него. Хочешь, чтобы однажды весь поселок смыло к чертовой матери? Хочешь быть вцементированным в грязь и задохнуться в ней? Валяй, себе ты хозяин. Но ты отвечаешь за жизни сотен людей – для них ты тоже желаешь такой участи?

Наверняка подействовало бы. Но прораб не был ни вольнонаемным спецом, ни просто человеком и не понимал, зачем нужны крик и ругань, если существуют аргументы. В итоге – пять суток, хотя можно было управиться и за три.

* * *

С некоторых пор его стало пошатывать ветром. Ураганов здешние края, по-видимому, не знали, но крепкие ветра порой случались. По счастью, ливни намыли глины вокруг его щиколоток. Затвердев, та обеспечила устойчивость.

Одежда полиняла еще в первые годы, теперь же начинала понемногу расползаться. Пусть хоть вовсе истлеет и отвалится. Это несущественная мелочь. Даже если бы прорабы обладали способностью испытывать чувство стыда из-за наготы, другой стыд перекрыл бы этот пустяк: стыд не выполнить до конца порученное задание. «Сделал все, что мог» – слабое для прораба утешение, оно годится только для людей.

Но как быть, если без них нельзя окончательно решить проблему?..

* * *