Цель и средства. Лучшая фантастика – 2021

– Чем скорее, тем лучше. Я могу прилететь хоть послезавтра. Только выберите площадку где-нибудь в тихом месте. Там, где нет обязательной регистрации, но и глазеть на звездолет народ не сбежится.

– Я поняла. Послезавтра утром буду готова.

С первыми лучами солнца звездолет Пауля, не шелохнув травы на посадочной площадке, опустился неподалеку от небольшого городка. Тетушка Анни уже ожидала его. Багаж был собран в контейнер, вид которого заставил Пауля присвистнуть.

– Слишком много? – переполошилась Анни. – Так половину можно бросить.

– Ничего страшного. Просто у меня грузовой люк не по размеру.

– Вроде бы контейнер стандартный…

– У меня корабль нестандартный, – улыбнулся Пауль, – не беспокойтесь, сейчас контейнер распотрошим и загрузим все по частям. За десять минут управимся.

Из распахнутого люка выбежали два странной конструкции погрузчика, и работа закипела. Но именно эти десять минут чуть было не выдали беглецов. К кораблю подошел молодой человек, один из обслуживающего персонала космодрома.

– Простите, что у вас за система корабля? Я прежде такой не встречал.

– И не встретите. Это авторская разработка.

Врать ужасно не хотелось, но деваться было некуда. Единожды соврешь – уже не остановишься.

– Можно посмотреть устройство? – спросил любознательный юноша.

Вот ведь невезуха! На большом космодроме таких любопытствующих не бывает. Зато там и неприметной посадки не осуществить.

– Как-нибудь в другой раз, – отказал Пауль и похлопал себя по левому запястью универсальным жестом, означающим катастрофическую нехватку времени. – Нам надо срочно стартовать.

Люк захлопнулся перед самым носом юноши, корабль начал подъем.

– Чуть не влипли, – произнес Пауль, когда Земля оказалась внизу. – От каких, получается, мелочей все зависит. Привязался парень, что колючий репей: покажи да покажи устройство космолета. Прямо хоть кулаком его в лоб бей промеж честных глаз.

– Зачем же так? – попеняла тетушка Анни. – Лучше по-хорошему.

– Когда от этого зависит жизнь троих детей, можно и кулаком. Но вот что интересно. Наши деятели из космической безопасности непрерывно твердят об угрозах, которые представляют инопланетники. Мы выискиваем их колонии, изымаем и уничтожаем детей, но вся эта деятельность бушует только в верхних эшелонах власти. Только что инопланетный корабль, вот этот, совершил посадку на Земле, забрал пассажира и благополучно улетел. Никто меня не остановил, не досмотрел. Меня вообще не заметили, если не считать любознательного молодого человека! Да если бы у инопланетников были злобные намерения, они бы с легкостью разнесли Землю в клочья. В конце концов, они, скорей всего, знают, где находится Земля, а мы о них ничего толком не знаем. По счастью, звездные войны идут только в воспаленных мозгах деятелей из космической разведки. Обычные люди живут, не ожидая из космоса ничего дурного. Надеюсь, эти настроения скоро достигнут и властей предержащих.

Звезды на бутафорском экране мигнули, объявилась планета и чистое пространство вокруг, где была крохотная Луна и ни единого звездолета.

– Вот он, мир девочки Бесси. Как он называется на самом деле, я не знаю, а своего названия придумывать не хочу, чтобы потом не пришлось отвыкать. Здесь задержимся на день, введу вас в курс дела, а потом полетим к вашим мальчикам. Заодно с Бесси познакомитесь. Кстати, не стоит ждать от нее ласкового приема. Опыт общения Бесси с земными дамами, мягко говоря, негативный.

Так и вышло. При виде незнакомой женщины Бесси заслонилась медвежонком и предупредила:

– Ведмедь кусается.

– Зачем меня кусать? – спросила тетушка Анни. – Я невкусная.

Бесси рассмеялась, но на всякий случай отбежала подальше.

Совместный обед несколько примирил Бесси с новым человеком, хотя она устроилась поближе к Паулю и подальше от Анни. Зато потом она решительно отменила тихий час и играть не пошла, а осталась внимательно следить за уроком, который Пауль давал пожилой женщине.

– Это зачем? – лишь один раз спросила она.

– Понимаешь, – ответил Пауль, – бабушка Анни поедет к мальчикам, о которых я тебе рассказывал. И ей надо научиться со всей домашней техникой управляться. Техника там немножко не такая, как была на Земле.

– А она мальчиков не утащит на Землю?

– Вот еще! – фыркнула тетушка Анни. – Делать мне больше нечего.

В результате, когда Анни, закончив в первом приближении курс обучения, собралась лететь дальше, Бесси подошла к ней и, прикрывшись для верности Ведмедем, сообщила, скорей Ведмедю, чем Анни:

– Бабушка хорошая.

Звездолет с Анни и Паулем улетел, Бесси осталась одна; взрослым не надо мешать, когда они занимаются взрослыми делами.

Пауль высадил тетушку Анни возле дома, где ютился Крапот. Огромное здание, рассчитанное на множество семей. Одну пятикомнатную ячейку занимал сейчас малыш со взрослым именем Крапот, остальные пустовали. На этой части планеты наступал вечер, Анни сказала, что все складывается удачно.

– Смотрите, малыш, увидев незнакомого человека, наверняка устроит истерику, а в ряде случаев может начаться припадок, из которого ребенка неясно, как выводить.