Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Одним «Агрессором», на борту которого шестьдесят две ядерных боеголовки, — мрачно улыбнулся Хельниор, делая свой следующий шаг. От которого будет зависеть сразу две вещи — жизнь Куро и дальнейшая судьба Конкорд-Доун.

Лицо противника перекосило от ярости.

Ядерное оружие — пусть и крайне эффективное, но давно уже не использующееся. В первую очередь — из-за своей капризности. В отличии от тех же барадиевых зарядов, протонных торпед, ядерные боеголовки требовали частого обслуживания своих хрупких внутренностей.

Но у ядерного оружия имелось явное преимущество по сравнению со всеми остальными: его детонация не только уничтожала все в огромном радиусе, но и выводила из строя технику электро-магнитным зарядом. Да, конечно, заражала все радиацией в таких объемах, что потом еще нужно долгое время дезактивировать устройства, внутри которых спеклась вся электроника. Способ гораздо более простой, но разрушительный для пораженного таким импульсом корабля — если после ионного залпа достаточно пустить системы на перезапуск, восстановив те из них, что не пострадали или были выключены, ЭМИ выжигала абсолютно любую технику.

Именно поэтому Республика запретила ядерное оружие — последствия его применения столь ужасны, что следует немало подумать, прежде чем решиться на такой шаг. А вот думать среди республиканцев особо не хотел никто.

А вот мандалорский военачальник явно сообразил, чем ему грозит взрыв ядерных боеголовок и ЭМИ в сцепке с обреченным кораблем. На орбите Конкорд-Доуна. Там, где сила притяжения будет только усиливаться.

— Ты блефуешь, полукровка, — заявил предатель. — В любом случае — мы уходим, и эта баба — с нами, для гарантии…

— Как я и предполагал, трус, — гаденько рассмеялся Хельниор, надеясь, что за хохотом не видно перекосившее от боли лицо. — Я расскажу твоим бойцам на поверхности, как быстро ты их бросил, спасая свою шкуру, отдав мне аж пять кораблей, фактически без боя. Кстати, не расскажешь, куда намерен бежать? По всему сектору — флоты Манд’алора. И поверь на слово: я — единственный из мандалорских предводителей, который заинтересован в том, чтобы твоя пленница осталась жива. Остальных устроит и ее, и твой трупы.

— Ты очень зазря решился угрожать мне, полукровка, — фыркнул предатель. — Я отступлю, но вернусь, чтобы раздавить твой череп собственными руками…

— Тогда тебе потом придется дрочить себе на руки и срать туда же, — издевательски улыбнулся Хельниор, понимая, что он в достаточной степени разозлил соперника. Вон, у него как ноздри раздумаются. Наверняка уже не так сильно сконцентрирован на ядерном оружии. Это хорошо. — А можешь не бегать, как гизка, а встретиться лицом к лицу. Будет хороший бой — один на один, ты и я. Победитель получает все.

Опасные условия. И та же Визла их бы не одобрила в сложившейся ситуации. Но здесь ее нет. Как и шестидесяти двух ядерных боеговолок — всего две. Да и мощности тех вряд ли хватит, чтобы уничтожить планету. А вот несколько кораблей — да.

— Тащи на встречу свою задницу, полукровка, — процедил мятежник. — Я убью тебя прямиком в ангаре твоего же флагмана. Сражение лидеров — ты против меня. До смерти. Победитель получает все. А чтобы ты не сбежал — мои корабли покараулят мою будущую добычу.

Повторение слов Хельниора наверное должно было устрашить фельдмаршала. Но только рассмешило. Даже осторожные переживания за судьбу симпатичной ему Куро несколько отошли на второй план, уступив место сюру ситуации — смертельный бой тогда, когда одного удара ему будет достаточно, чтобы остаться парализованным до конца своих дней.

Почему бы и не попробовать?

— Смотри сам не струсь, — усмехнулся Хельниор, разрывая канал связи. Предстояло быстро придумать новый план. За пару минут.

Похоже злость ненадолго помогла прочистить мозги. И, похоже, первоначальный план — врубиться в строй вражеских кораблей и взорвать ядерные бомбы вместе с кораблем, максимальным образом ослабив противника перед прибытием «Аккламатора» с десантом — не так уж идеален.

Быть может новый план не так и безобразен? Даром, что родился за пару секунд.

— Алор’ад, — он посмотрел на молчаливо стоящего рядом командира «Агрессора». — Изначальный план несколько меняется. Свяжитесь с кораблем десанта — они должны кое-что узнать заранее.

* * *

Полету «Бисмарка» более подошло бы описание медленного океанического дрейфа. Огромный корабль, вершина технической мысли Вечной империи, беззвучно скользил в гиперпространстве. И если бы сторонний наблюдатель мог наблюдать это великолепие со стороны, то восхитился бы внешней безмятежностью исполина.

И лишь те, кто пребывал на борту, знали, что флагман Кригсмарине пребывает в состоянии крайне далеком от безмятежности.