Цель оправдывает средства. Том четвертый

Металлические солдаты, не ведая ни страха, ни отчаяния, проводили планомерную зачистку помещений, взлетая на своих реактивных двигателях, оказываясь в каждом окне, каждом проломе в стенах, ныряли сквозь разбитые путепроводы, устремляясь вперед — к центру города.

Здесь не будет пощады никому — никто не сдал оружие.

Здесь будет город мертвецов, после того как Дято и его дроиды закончат работу.

Здесь больше не погибнет ни один штурмовик — группа разведчиков, которая направилась в город ради того, чтобы вывести из-под удара группу мирных жителей — женщин и детей — оказалась растерзана радикалами. Никаких женщин и детей в столице нет. Противник заманил штурмовиков в засаду. И расправился с ними самым наикровавейшим способом…

А потому Дято мог себя не сдерживать.

Оставив вверенные ему подразделения штурмовиков для охраны многочисленных населенных пунктов на поверхности Нью-Кова, он возглавил атаку «небовиков» и штурмовых дроидов на столицу.

И если бы на планете не существовал завод по производству ряда значимых для ближайших секторов продуктов питания (построенный Империей!), он бы уже давно сравнял постройки с землей ракетно-бомбовым ударом.

Но он удержал себя от того, чтобы отдать такой приказ.

Не потому что хотел сохранить пищевую промышленность Нью-Кова — она пострадает в любом случае.

А потому что не верил в то, что противник в самом деле эвакуировал мирное население. Он, как и любой другой командир, оказавшись на его месте, понимал, что жертвы будут всегда — в войне не бывает такого, что гибнут только солдаты враждующих сторон. Мирные жители гибли и гибнут.

Их убивают озверевшие мятежники, они умирают под ударами имперской артиллерии, они погибают от голода и обезвоживания. Война — это смерть.

Но как бы ему не было жаль местных жителей — не взрослых, детей — он не имел права как командир отправить своих штурмовиков на бой за поселение, превращенное местными радикалами в укрепленный пункт.

Этим займутся дроиды. Механические бойцы не задают вопросов и не имеют сожаления. Они уничтожат любого, кто попытается по ним выстрелить. И никакого замешательства при виде разумного — только следование заложенной в них программе уничтожения врага.

Дроидов не жалко. Дроидов можно построить.

А потому они идут вперед — летят, бегут, крадутся сквозь разрывы бомб, через воронки от разорвавшихся снарядов и мин.

Идет дюрасталевая волна уничтожения еще одного очага Нового Восстания.

Склон перед ним оказался крутым, но преодолимым, и комендантская рота — единственные штурмовики, которых он взял с собой в бой, постепенно продвигались вперед. Огонь противника изредка доставал и до них, но на излете и на таком расстоянии не представлял пока никакой опасности. Штурмовые дроиды двигались не менее чем в полукилометре перед его подразделением. И именно там кипела самая настоящая смерть.

Два мятежных корпуса ИКЗТ намеревались вести перекрестный огонь по колоннам танков и бронетехники, которые должны были войти в город в качестве тяжелой техники прикрытия наземных подразделений. Но этого не случилось.

Вместо этого «курносики», с поддерживающего 10-й корпус звездного разрушителя, нанесли удар по всем главным объектам города, обрушив десятки выросших за последний год зданий. До того, как сюда пришла Вечная Империя, здесь были лишь ветхие лачуги. А сейчас появились небоскребы… Так что, можно сказать, что Закуул забирал свое.

Глухой низкий гул, казалось, шедший из-под земли, отвлек Дято от разглядывания дымящих и рушащихся зданий. Гул нарастал, мелкие обломки стены стали подпрыгивать, и Дято понял, что происходит. Подземный гул становился все громче и сильнее, и вскоре штурмовикам, чтобы удержаться на ногах, пришлось ухватиться за ближайшие незыблемые части построек. В случае маршала, для него этой опорой стал кусок ржавой арматуры, под неизвестным углом торчащий из развороченной стены какого-то здания. Почва под ногами дрожала словно происходило землетрясение. По поверхности пробежали длинные трещины, и из них вырвались языки пламени.

— Преторианец! Доклад?! — крикнул Дято, стараясь перекричать грохот хотя бы внутри своего шлема.

От сильного толчка маршал упал, а в это мгновение весь пролом внезапно закрыла стена огня, взметнувшегося вверх на сотни метров.

Как и многие другие осажденные, мятежники уничтожали все, что не могли удержать. От оглушительного грохота и непереносимо яркой вспышки сенсоры визора шлема на несколько мгновений отключились, зарегистрировав перегрузку для органов чувств, сберегая глаза штурмовика. Ударная волна отбросила его на десятки метров в сторону, но маршал вовремя сгруппировался и отделался лишь болью в плече, когда затормозил всем корпусов об еще одну стену. Затем сверху обрушилась лавина поднятых взрывом обломков, и Дято услышал крики боли и треск ломающихся доспехов. Несколько его штурмовиков погибли, погребенные под обломками скал.