Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Потому что местные мятежники смешивали свою огнесмесь напрямую в резервуарах подземных хранилищ, — угрюмо произнес Дято. Особо гадать не приходится — экономика Нью-Ков полностью парализована. Газ был главным источником для функционирования систем гражданской инфраструктуры и промышленных объектов.

— Преторианец, — связался с командиром «небовиков» маршал. — Продолжаем наступление.

— Принято, сэр, — бесстрастным голосом ответил дроид.

Спустя сутки, оставляя после себя лишь трупы фанатично противостоящих имперским дроидам защитников столицы и обезображенные руины, 10-й штурмовой корпус покинул Нью-Ков.

* * *

После тренировки хотелось лишь одного.

Умереть.

Если я раньше думал, что Кира Карсен, Надия Грелл, Атрокса или Малгус — монстры в вопросах фехтования, то сейчас готов авторитетно сказать: Сатель Шан явно могла победить последнего в честном бою на световых мечах, если б не утратила свой световой меч на Альдераане во время Первой Галактической Войны.

Гранд-мастер не просто превосходный боец на световых мечах, но и талантливый инструктор и учитель. Если Анграл предлагал мне лишь выслушать его и далее действовать самому, а тот же Малгус не более чем спарринговался, предоставляя мне право или учиться на его примере, или же нет, то Сатель терпеливо комментировала свои действия во время поединка. Не забывая при этом как следует наседать на меня. Признаюсь, спокойный менторский тон во время поединка на световых мечах, происходящего на головокружительных скоростях, не просто сбивал с толку, но и обескураживал настолько, что если бы не обучение Анграла, научившее концентрировать внимание на нескольких вещах одновременно, был бы я непременно бит, опозорен и высмеян.

А так, вроде бы и ничего…

— Кира и Надия говорили, что ты в прошлом неплохо сражался, — произнесла Сатель, разглядывая меня словно подопытное животное. Как и я, она сидела в позе для медитации, с помощью которой мы восстанавливались после тренировки. И признаюсь, тот факт, что я не смог ее побить один на один, ничуть не отменяет моих достижений — девушка глубоко дышала, пот едва ли не потоками лился с нее, заставляя одежду промокнуть… Победить не победил, но загонять такого мастера фехтования, как сама Сатель Шан… Думаю, дорогого стоит. — На Закууле я в этом убедилась наглядно.

— Но всегда есть к чему стремиться? — улыбнулся я.

— Как и мне, — лаконично произнесла она. — Новое тело еще не привыкло к нагрузкам, несмотря на усиленные тренировки.

А, нет, зря радовался. Похоже мои усилия чего-то стоят только в контексте ее слабости. Впрочем, я тоже не собираюсь останавливать свой прогресс.

— Я заметила, что ты стал более вдумчивым, — произнесла она. — Рассудительность в сражении, контроль эмоций… На Бпфасше ты пользовался лишь Темной Стороной для сражения.

— Стараюсь эволюционировать, — хмыкнул я. — Порой не обязательно прибегать к Единой Силе, чтобы победить в противостоянии.

— Это может быть опасно, — заметила девушка.

— А разве есть что-то в этой галактике, что не несет опасность? — поинтересовался я.

На губах девушки расплылась улыбка.

— Справедливое замечание, — произнесла она. — Мне в самом деле радостно, что ты продолжаешь постигать этот мир здравым взглядом.

— А мне горько от того, что на осознание этого потребовалось два года, — взгрустнулось.

— Многие из тех, кого я знала, оставались в своих грезах и заблуждениях до конца своих дней, — заметила Сатель. — Так что сделать шаг в нужном направлении никогда не поздно. Ты выбрал свой путь, продолжай идти по нему к тем светлым целям, которые ты перед собой ставишь.

— Точно, — прищурился я с хитрой улыбкой, наблюдая за тем, как в дверях тренажерного зала появляется одна молодая особа. — Рад, что ты поддерживаешь мои устремления.

— Мир и процветание галактики — это то, к чему должны стремиться все, — вздохнула она. — Оли, можешь не пытаться скрыть себя в Силе, я тебя чувствую.

— Вот так всегда, — с разочарованием произнесла моя ученица, опускаясь рядом с нами на маты. Девушка расположилась рядом с Сатель, доверчиво положив ей голову на плечо, глядя мне в глаза. И плясали там веселенькие чертики… Я буду гореть за это в Аду, но Узы Силы такая вещь… — Хотела посмотреть, как вы здесь учителя изби…

— Кхэм, — кашлянул я.

— … тренируете, — поправилась Старстоун, делая вид, что такая оговорка и была задумана. — А у вас тут мир, дружба, световые мечи головы не рубят… Скукота.

— Когда прибудем на Хаарун-Кел, скучно не будет, — заметил я.

— Угу, — пробурчала Оли. — Уже ознакомилась с информацией. Там будет тяжело, да?

— Не просто, — уточнила Сатель Шан. Спустя мгновение, она добавила:

— Многие из бойцов могут не вернуться.

— Вот и я о чем, — заулыбалась Оли, смотря в глаза гранд-мастеру. — Обещайте не драться!

— У меня нехорошее предчувствие, — пробормотала та, нахмурившись. Бросив на меня подозрительный взгляд, поинтересовалась:

— Это то, о чем я думаю?

— Империя всегда наносит ответный удар, — торжествующе произнес я, видя, как Старстоун повалила Шан на мат.