Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Мы больше не будем возвращаться к этому вопросу, — решительно произнес я. — Вечная Империя к этому не причастна. Что бы тут нм произошло — оно слишком похоже на то, что произошло на Фелуции в последние месяцы сопротивления Конфедерации Независимых Семей, когда она находилась под контролем Вишейта, чтобы оставить этот факт без внимания. Мейс, — Винду вновь посмотрел на меня, — обещаю, что не успокоюсь, пока мы не установим причастных к этому геноциду и не привлечем их к ответственности.

— Я тоже, Император, — глухо произнес корун. — Я тоже…

— Внимание, — нарушила тревожность момента Кортана. — Один из дроидов-разведчиков обнаружил замурованную пещеру.

— В каком смысле «замурованную»? — поинтересовалась Асока.

— Вход в пещеру заблокирован с помощью строительных материалов, — пояснила управляющий дроид, сменив картинку над голопроектором. Теперь перед нашими глазами предстала горная гряда, в глубинах которой моргала красная точка. — Получаю доступ к системам наблюдения дроида для прямой трансляции…

Серо-стального цвета внушительных размеров скала выделялась в череде таких же своих «сестер». Но разительно отличалась от них явно свежими следами обработки — вход в пещеру, высота которой составляла по оценкам оборудования дроида добрых десять метров, при ширине в два раза большей — была наглухо перекрыта затвердевшим пермакритом.

— Циркуляция атмосферы отсутствует, — сообщила Кортана. — Полная герметичность пространства внутри. Я уже переориентировала несколько разведчиков для оценки местности и поиска других входов. Результат отрицательный.

— Внутри могут быть выжившие, — произнесла Надия Грелл.

— Крайне маловероятно, — опровергла Кортана, накладывая на изображение фильтр, указывающий на объемы внутреннего пространства пещеры. — Площадь пещеры составляет порядка двадцати квадратных метров. Учитывая скорость распада органики, принимая во внимание средний коэффициент времени реакции с учетом индивидуальных свойств, разложение началось примерно в то же самое время, когда пропала связь с планетой. Основываясь на этих данных, могу с уверенностью сказать, что если внутри и есть живое существо, то оно непременно задохнулось.

— Там могут быть запасы кислорода, — возразила Обри Уин. — Или рециркулятор…

— Источники энергии отслеживаются? — спросил я.

— Ни единого, — сообщила Кортана. — Пещера не экранирована, так что я могу точно сказать, что внутри нет ни единого источника энергии.

— Кто бы или что бы там не находилось, помещено оно туда не самостоятельно, — произнес я, разглядывая строительную «затычку». — Края пермакрита идут «внахлест» краям пещеры. То есть, заливали это место строительным материалом явно снаружи.

— В обследованных нами областях не обнаружена строительная техника, — тут же произнесла Кортана.

— То есть кто-то для каких-то целей замуровал пещеру, после чего убрал с планеты строительную технику, с помощью которой это сделал? — удивленно спросила Асока. — Как-то слишком…

— Необходимо вскрыть пещеру, — твердо произнес Винду.

— Если мы ошибаемся и внутри есть кто-то живой, или без сознания, проникшая атмосфера просто убьет его, — напомнил я.

— Подтверждение, — произнесла Кортана. — Состав атмосферы планеты изменился кардинально. Процент пригодной для дыхания воздушной смеси низок настолько, что любое существо, которое попытается вдохнуть ее, умрет на месте.

— Пещеру необходимо вскрыть, — повторил Винду.

— Вы о чем-то догадываетесь, магистр? — уточнил я.

Помолчав пару секунд, корун отрицательно мотнул головой.

— Сила подсказывает мне, что в пещере нет ничего живого, — ответил он. — А еще есть стойкое убеждение, что внутри могут найтись ответы на вопросы о том, что произошло на Хаарун Келе.

— А разве такой вопрос уже не имеет ответа? — удивилась Кортана. — Ведь ясно, что произошла биологическая атака, которая привела к распаду всей органики на планете и уничтожению биома. Дроиды-разведчики обнаружили в болотах скелетированные останки гуманоидов. В костях уничтожен даже генетический материал.

— Много трупов? — спросил я.

— На данный момент идентифицированы более тридцати тысяч скелетов, но продолжают обнаруживаться и другие останки в различных частях планеты — объяснила Кортана. — Обнаружены повреждения на костях черепов. Нанесены острыми предметами, предположительно оставлены от рубящих и колющих ударов. Так же отмечаются бластерные ожоги.

— Эти разумные погибли не от биологической угрозы, — произнесла Зул Ксисс.

— Кто-то сперва устроил бойню, — с неподходящей для ситуации мечтательной улыбкой произнесла Дарт Сими. — И перебил все население планеты.

— А затем — скрыл все следы с помощью биологической атаки?! — тоном, не верящим в то, что она говорит, произнесла Сири Тачи. — Глупость какая-то…

— А может быть и нет, — произнесла Сатель Шан, задумчиво вглядываясь в «печать» на пещере. — Что если кто-то в самом деле сперва устроил здесь войну, а затем использовал биологическое оружие, чтобы скрыть следы?

— Следы чего? — уточнила Б’инк Утрила.