Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Рад, что в нашей армаде это не так, — проникновенно произнес контр-адмирал Лаг. Потерять один разрушитель в ходе полномасштабного наступления на планету, которую защищают более трех сотен одних только мятежных звездолетов? Да это даже не потери. Это погрешность, потому как соотношение сторон — три к одному. В количественную пользу мятежников.

— Мы можем не одобрять некоторые решения Императора, Генерального Штаба или Темного Совета, контр-адмирал, — продолжал Тигеллинус, слабо улыбнувшись, когда огонь «Аватара» расколол надвое оборонительную станцию. — Но вывод напрашивается сам собой. Молодое государство, обладающее совершенными технологиями и превосходством в количественном и качественном выражении ресурсов, технологий и богатстве, всегда будет объектом для врагов. Внешних. И внутренних.

— Значит, можно не рассчитывать на то, что кто-то из других государств поддержит нас во время атаки юужань-вонгов? — уточнил Димус. Он до последнего не хотел верить, что эти существа — реальность. А потом ему, как лицу обладающему допуском к информации с определенными категориями секретности, показали имеющиеся у Империи данные о кораблях, техники, тактике, вооружении и мировоззрении пришельцев из другой галактики… Стало не по себе — и это одна из самых мягких формулировок, которые он только мог подобрать.

— Мы пошли против всех, контр-адмирал, — напомнил ему Тигеллинус. — Против Республики, против Конфедерации, против ситов, джедаев, монополистов, преступников, работорговцев, пиратов, воротил оружейного бизнеса, военных подрядчиков, вроде Куата, коррумпированных сенаторов и продажных властей. Мы с готовностью разорвали свои связи с «цивилизованной частью галактики», выбрав свой путь, путь граждан Вечной Империи Закуул. Никто этого нам не простит. Никто этого не забудет. У нас есть лишь одна дорога — вперед, к победе. Признаюсь, я рад тому, что наш правитель это понял и полумеры закончились. Либо мы их, либо они нас. Поэтому, не будет союзников для Вечного трона, кроме граждан нашей Империи, ее армии и флота. Я допускаю, — Димус открыл было рот, чтобы возразить, но гранд-адмирал его опередил, — что у нас могут быть временные партнеры, вроде тех же самых джедаев, которые сейчас и сами меж жерновов — ситов и отколовшихся от Ордена джедаев радикалистов. Но надо понимать, что это лишь временное явление. Как только опасность уничтожения у джедаев отойдет на второй план, они вспомнят, что наш Император был одним из них, но оказался способен выбрать свою судьбу за пределами их догматического учения. Не сейчас, но через год, два, пять, десять, двадцать, когда вырастет новое поколение, которое воспитают выжившие и обиженные на нас представители проигравших сторон, они нападут. Обязательно нападут. Реваншизм — это основополагающая идеология в большинстве рас галактики.

— Так значит, — смутился Димус, — впереди лишь война? Никаких просветов?

Гранд-адмирал не ответил сразу. Он некоторое время молчал, словно наблюдал за тем, как эскадрильи бомбардировщиков проходятся протонными торпедами от носа до кормы ротанского звездного разрушителя — военного корабля, который с одобрения Закуула продавался для территориальных флотов обороны. У Вохая таких было три сотни. Сейчас — чуть менее пятидесяти осталось. И пленных тут не берут.

— Джедаи говорят, что будущее не предопределено, — заявил, наконец, командующий. — Я не чувствителен к Силе, но могу сказать, что все зависит лишь от нас самих. Враги были, есть и будут всегда. Вырежем под корень одних, придут другие. Мы выбрали свой путь, контр-адмирал — служить Вечной Империи Закуул на мостике кораблей Имперского Флота. Так что да. Скольких бы врагов мы не побеждали, конкретно для нас, война никогда не закончится. Быть может она не будет уже столь же «горячей», противники сменят лица, но мир в этой галактике возможен лишь тогда, когда вся она будет принадлежать одному разумному, способному дать народам, ее населяющим то, что они желают. В той мере, в какой это приемлемо и соотносится с видением этого самого разумного.

— Думаете, это будет Бессмертный Император? — едва слышно спросил Димус.

И вновь некоторое молчание.

— Встанет Рик Доуган во главе всей галактики или нет, это решение он примет сам, мы можем лишь дать ему профессиональные советы, не более того, — заявил гранд-адмирал. — Мы прошли с вами бок о бок более двух сотен сражений, контр-адмирал. Кому как не нам понимать, что одни и те же решения не срабатывают пи различных ситуациях?

— Что ж, надеюсь, он прислушается к вашему мнению, сэр, — произнес Димус.

На губах Тигеллинуса появилась легкая улыбка.

— Возможно, что однажды и вы будете иметь возможность донести ему свою профессиональную точку зрения, — в его голосе прозвучала легкая интрига.

— Ну… — контр-адмирал поморщился. — Не так скоро, как мне думается.