Цель оправдывает средства. Том четвертый

Ладно, мысль интересная, потом додумаю. Сейчас вот-вот полыхнет бой и там уже вплоть считать потери. Не наши, естественно.

На что надеется вражеский командир? Ведь ясно, что ему не сдюжить и…

— Император, — произнесла Кортана. — С нами выходят на связь.

— С борта какого из неизвестных кораблей? — поинтересовался я.

— Источник сигнала — явно один из неизвестных звездных разрушителей, но они бесконечно ретранслируют передачу между собой, чтобы затруднить триангуляцию и отслеживание цепочки пересылки, — пояснила ГЕМИНИ. Понятно. Нехитрый способ замаскировать флагман. Но действенный. Простота вычурной идеи, легкость ее применения, отсутствие ошибок в пересылке сигнала и запутывании следов, указывали на то, что перед нами явно тренированные ребята. И кажется, я начинаю догадываться, кто пожаловал в гости. Ну что ж, блеснем эрудицией.

— Патриарх Митт’евген’тум, — скороговоркой проговорил я, едва между «Бисмарком» и «неизвестными» кораблями оказался установлен устойчивый канал аудиосвязи. — Рад, что вы прибыли для встречи своего Императора. Будьте так любезны перестать играться с судьбой, прикажите вашим подчиненным лечь в дрейф и прекратить наводить орудия на мой флагман. А то чего доброго, я поверю в те совершенно дикие и неуместные слухи, что вы пытаетесь захватить власть в Доминации чиссов.

Несколько секунд молчания с того конца завершились тем, что полсотни «неизвестных» звездолетов, синхронно изменили направление вращения, превращая хороводы вокруг «Бисмарка» в подобие почетного эскорта. Орудия они, конечно же, отключили, вернув их в походное положение (я тут же дал Кортане приказ деактивировать нашу артиллерию и ракетно-торпедное богатство), а вот с дефлекторами особо не спешили.

— Бессмертный Император, — голографический проектор моргнул, представив мне трехмерную фигурку Патриарха Восьмой Правящей семьи. Тот изобразил легкий приветственный поклон. — Приношу свои глубочайшее извинение за этот инцидент. Этот тип звездолета незнаком Доминации, поэтому, я предположил, что происходит вторжение.

Патриарх семьи Чаф едва сдержал рвущееся у него изнутри сомнение в этих словах. Но по его лицу было видно все, что он думает об оправдании аристокра.

— Поэтому, Патриарх Восьмой Правящей семьи привел сюда неизвестные корабли своей Родовой фаланги, вместо флота Сил Экспансии и Обороны? — с улыбкой на губах поинтересовался я. — Митт’евген’тум, у меня создается впечатление, что меня вводят в заблуждение, а где именно — понять не могу. Соизвольте подняться на борт «Бисмарка» и объясниться. Пока это не пришлось делать вашему наследнику. И сиротам тех, кого вы привели за собой в систему Крустаи.

* * *

TIE-«Защитник», совершив головокружительный пируэт, заложил «мертвую петлю», сбросив с хвоста перехватчик. Заходя тому в корму, летный образец выровнялся, поиграв с тангажем, после чего из двух пушек, расположенных на солнечных панелях в верхней части над кокпитом, хлынуло голубоватое пламя, мгновенно слизавшее кормовой дефлектор. Перехватчик-цель рванул в сторону, избежав повторного залпа, попытался закрутить бочку, выходя из-под обстрела, но «Защитник», довернув буквально «на пяточке», изменил угол атаки и вывел из строя сдвоенные ионные двигатели перехватчика, превратив легкий и маневренный летательный аппарат в груду бесполезного фигурного металла и пластика, внутри которого громко матерился пилот, дожидавшийся прибытия челнока-эвакуатора.

— Впечатляюще, — гранд-адмирал Деметриус Заарин с легкой улыбкой посмотрел на стоящих рядом с ним конструкторов и инженеров. Райт Сиенар, Зки Роэль, Максар и его малолетний воспитанник, Лира Блиссекс и прочие главы филиалов и структурных подразделений «Имперских систем Сиенара» наблюдали за тренировочным боем между первым летным и боевым образцом TIE-«Защитника» и перехватчика TIE-SIE Mark-VII «Превосходство» — последнего из данной серии малых летательных аппаратов, стоящих на вооружении Вооруженных Сил Вечной Империи Закуул. И последней машиной в цепи испытаний.

Звездный истребитель V-19 «Поток», истребитель-перехватчик «Дельта-7» «Эфирная фея», бомбардировщик BTL-B «костыль», агрессивный истребитель-разведчик АИР-170, стоящие на вооружении Джедайской Унии; ударный корабль GAT-19 «Скипрей», лёгкий перехватчик Эта-2 типа «Актис», звёздный истребитель «V-wing» Альфа-3 типа «Нимб», составляющие основу авиапарка Империи ситов; Z-95 «Охотник за головами» в различных модификациях, истребители завоевания превосходства Т-65 «крестокрылы», «крестокрылы»-«невидимки», штурмовики Т-101 «курносики», изготавливаемые для Вечной Империи Закуул корпорацией «Инком»; ISF-TIE Mark-VI, TIE-SIE Mark-VII, проходящие под единым обозначением «Превосходство», TIE-«Разведчики», TIE-«Бомбардировщики», выпускаемые «Имперскими системами Сиенара»… все они становились объектами летных испытаний новейшего истребителя-перехватчика, созданного на планете Иего кристофсианским инженером Максаром и его малолетним помощником и талантливым изобретатилем-самоучкой, выросшим на Иего, мальчиком по имени Джейбо.