Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Только государственные испытания подтвердят или опровергнут превосходство нашего нового истребителя-перехватчика, — миролюбиво заметил Райт Сиенар. — Пока же, лучшее, что мы может сделать — подать заявку, да терпеливо проверять и перепроверять образцы, чтобы не получить сколько-нибудь большого «сюрприза» на испытаниях.

— В любом случае, — заявил Заарин, — даже если государственные испытания откажут в принятии «Защитника» на вооружение, я постараюсь добиться у Императора разрешения на закупку этих машин для подчиненного мне флота.

— Все это, конечно хорошо, — заметил Максар. — Вот только мы забываем то, что стоимость одного TIE-SIE Mark-VII обходится казне в четыре раза дешевле, чем TIE-«Защитник».

— Во-первых, это не серийный образец, — напомнил Зки Роэль. — Он создан в «Экспериментальных технологиях», фактически — на конвейерах индивидуальной сборки. Штучные заказы и детали повышают его стоимость в разы, как и вне конвейерная сборка.

— Поставив машину на потоковый сбор, мы удешевим ее производство в полтора-два раза, — подтвердил Райт Сиенар.

— И все равно, — заметил Максар с грустью. — Дороговато создавать с нуля такую машину. Империя богата, может себе подобное позволить, но… думаю, у Императора и Темного Совета найдется другое мнение о том, куда потратить такую прорву денег. Вон, одна только модернизация «Рассекателей» второй модели на третью стоит миллионы…

— Возможно, — произнесла Лира Блиссекс, присев на корточки в помещении на административном уровне, используемом для демонстрации продукции клиентам, — нам не придется создавать машины изначально.

— Простите? — намекнул девушке на то, что стоило бы пояснить свою мысль гранд-адмирал. Но та, целиком переключившись на ведение записей и построение графиков прямо на полу с помощью технического маркера, не ответила.

— И кто понял, что она делает? — спустя несколько минут напряженного молчаливого наблюдения за действиями молодой женщины, поинтересовался гранд-адмирал, указывая на схематические рисунки TIE-SIE Mark-VII и TIE-«Защитник», быстро окружаемые техническими формулами и диаграммами.

— А ведь в самом деле… — Райт Сиенар пригладил волосы. — Как мне-то в голову не пришло? Я же создавал «превосходства», должен же был догадаться…

— Госпожа Блиссекс ведет расчеты модернизации TIE-SIE Mark-VII, — пояснил самый маленький разумный в помещении — самоучка Джейбо. — Если я правильно понял, она моделирует изменение TIE-SIE Mark-VII «Превосходство» до TIE-«Защитника».

— Два года, да? — хмыкнул Зки Роэль, оглядев присутствующих. — Думаю, если мы напряжемся и привлечем верпинов, сможем справиться с преобразованием одних перехватчиков в другие за одну четвертую от этого срока. Полгода и …

— Потребуется в два раза больший срок, — заявила Лира Блиссекс, закончив расчет. — Полгода — слишком оптимистичная цифра. За десять месяцев текущего года мы справимся точно. И к третьей годовщине Первой битвы при Джеонозисе, вместо всех «Превосходств» у Вечной Империи будут «более пятнадцати миллионов» TIE-«Защитников». Изменения необходимо внести небольшие, на самом деле — половина работы от создания штатного «Защитника». Прочность конструкции не страдает от добавления третьего комплекта плоскостей — ведь господин Максар и Джейбо, с самого начала использовали «Превосходство» для создания «Защитника». Цена модернизации — тридцать пять тысяч кредитов. Плюс-минус еще двадцать.

— Лучше — «плюс», — заулыбался Райт Сиенар, пожимая Деметриусу Заарину протянутую руку. — Похоже, многоуважаемый гранд-адмирал, мы только что заполучили весомый довод для государственной приемной комиссии. Лира, — он посмотрел на девушку, — если выгорит на государственных испытаниях, с меня премия…

— Лучше отгулы, — неожиданно произнесла та. — У меня намечается… семейное торжество.

— Решила нанять охотников за головами и выкрасть своего отца с Куата? — заулыбался Зки Роэль.

— Нет, — ответила та без тени улыбки. — Замуж выхожу.

Молчаливая тишина служила явным доказательством того, насколько одна фраза может заставить словить когнитивный диссонанс в группе умнейших людей. Потому что от известной своей эмоциональной холодностью и отсутствием желания к связыванию себя семейными узами и бытовыми мелочами Лиры Блиссекс могли услышать что угодно. И принять как данность. Но никак не то, что произнесла девушка.

— М… — Деметриус Заарин первым нарушил гробовое молчание. — Поздравляю. А кто избранник?

Лира ответила. Всего два слова, которые заставили всех присутствующих, за исключением гранд-адмирала, побледнеть лицом.

Вот такого финта ушами от Лиры Блиссекс уж точно никто не ожидал.

* * *

Забавно, но стоило пережить инфаркт одного Патриарха, рассказ о сложной генетической проблеме чиссов от второго и внезапное вторжение во главе флота новейших чисских разрушителей со стороны третьего, чтобы наконец-то добраться до конференц-зала, подготовленного для проведения переговоров на высшем уровне.