Цель оправдывает средства. Том четвертый

И результат впечатляющий. Кроме истребителей серии «крестокрыл» и отчасти — «охотников за головами», «нимбов», «актисов», «превосходств» и «эфирных фей», «Защитник» не имел конкурентов в своей нише. Быстрый за счет установленных модернизированных Сиенаром сдвоенных ионных двигателей, превосходно вооруженный шестью энергетическими лазерными орудиями (замененными на всех испытательных образцах на ионные пушки) и аналогичным количеством легких, предназначенных для МЛА, ударных ракет, защищенный дефлекторным полем, по мощности аналогичном таковому на серийном крестокрыле, «Защитник», два прототипа которого несколько недель назад были доставлены с Иего на Дромунд-Калакар по личному распоряжению Бессмертного Императора, прошел ряд доработок, оптимизаций и модернизаций, за счет чего, корабль получил более крепкие узлы, гидравлику, приводы, большую производительность энергии за счет новейших солнечных батарей.

— Не перехватчик, а сказка, — ухмыльнулся Зки Роэль, приложивший непосредственное участие в работе над финальным проектом, наравне с самим Сиенаром, и изначальными разработчиками — Джейбо и Максаром.

Последний, пригладив взъерошенную шевелюру, победно посмотрел на скромно стоящую рядом Лиру Блиссекс.

— Кажется, вы должны мне десять тысяч кредитов, уважаемая, — напомнил он об их споре — сможет ли единственный «Защитник» без ремонта и доработок пройти весь цикл испытательных учебных боев со всеми образцами гипотетических противников.

Молодой главный инженер «Имперских систем Сиенара», молча сунула руку в карман и вытащила оттуда чип на требуемую сумму.

— Это все прекрасно, — заметил Сиенар, сверившись с собственными записями. — Он хорош, в самом деле, безумно хорош. А система шлема виртуальной реальности настолько хороша, что, — он посмотрел на авторов проекта, — инженер Максар, Джейбо, гранд-адмирал — мое почтение! Похоже, что мы создали универсальный малый корабль — как истребитель, так и перехватчик.

— Не универсальный, — заметил Максар. — Протонные торпеды для МЛА он нести не может — нарушается аэродинамика. Плюс радиационный фон, хоть и слабый, но влияет на системы виртуальной реальности.

— Верно, — поддержал коллегу Зки Роэль. — На Т-65 я добился отсутствия вляния этого фактора на электронику за счет съемного «картриджа» с торпедами. Картридж соединен с системами «крестокрыла» за счет широкополосного шлейфа передачи информации, а сама пусковая установка выполнена из экранирующего радиацию материала. На «Защитнике» подобным решением не обойтись — нарушится центровка и аэродинамика корабля, которую можно, конечно, компенсировать за счет большей производительности маневровых и маршевых двигателей, но тогда мы втрое увеличим расход топлива и…

— «Защитник» задумывался в первую очередь как альтернатива «Превосходствам», — напомнил гранд-адмирал Заарин. — Концепция изначально не предполагала размещение пусковой установки протонных торпед — только ударные или куммулятивные ракеты.

— А значит, «Защитник» не сможет вытеснить «крестокрыл» из ниши истребителей завоевания превосходства, — заметил Зки Роэль. — Тем более, что его корма ничем не защищена, кроме двойной мощности дефлекторов. На Т-65-В, которые сейчас приняты на вооружение, там расположена автоматическая лазерная «счетверенка» за счет уменьшения полезного пространства грузового отсека. Пришлось переделывать кресло-катапульту, чтобы туда вместить дополнительный аварийный набор…

— Мне кажется, есть какая-то связь в том, что в доработке «Защитника» поучаствовал генеральный конструктор линейки «крестокрылов», — заметила с улыбкой Лира Блиссекс, — и последний оказался непревзойденным.

— Грязные и ничем необоснованные инсинуации в мой адрес никак не связаны с тем, что мой банковский счет пополнился суммой с семью нулями, — фыркнул Зки Роэль, под смешки остальных. Даже сосредоточенный Заарин и то заулыбался. — Нет, я серьезно! Это премия из Императорского фонда поддержки молодых изобретателей.

— Это ты-то молодой? — рассмеялся Сиенар.

— Ладно-ладно, — закатил глаза Зки Роэль. — Эти деньги должны быть поделены пропорционально вкладу, между всеми, кто принимал участие в разработке и доработке TIE-«Защитника». Императорский банк обещал провести аудит моих счетов, если я этого условия не выполню. А там сами понимаете — нарушение условий целевого финансирования, следствие, суд, увлекательная поездка в один конец на рудники или, не приведи Император, в «почтовый ящик».

— Не так уж там и плохо, — заметила Лира Блиссекс. Как обычно — уточнять все, что касалось ее прошлого места работы, она не стала.