Цель оправдывает средства. Том четвертый

Переглянувшись с сидящими по правую руку от меня молчащей Ар’алани и сохраняющей холодную аристократическую вежливость Мару Ульго, недоуменно посмотрел на Оли, расположившуюся слева и молча взирающую на фаршированные рулетики из вырезки нерфа, Асоку, скромно укладывающую салфетку на свои ноги, и занимающих далее места за длинным обеденным столом: Реннакс Омани, Сири Тачи, Обри Уин, Арден Лин, Ади Галлию, Стасс Аллие, Луминару Ундули, Зул Ксисс, Сьюпи, Рачи Ситру, Ксиаан Амерсу, Эйлу Секуру, Б’инк Утрилу, Ша’алу Дониту, Энн и Танн Гелла, Дарт Хексид и Дарт Сими, Дени и Ашшу, после чего вернул свой взгляд на Патриарха Второй Правящей семьи.

— А чем вас не устраивает подобравшаяся компания? — поинтересовался я. — Немногие могут похвастаться честью дружеского обеда с Бессмертным Императором в компании с одним из лучших командующих его личного флота, королевы преуспевающей звездной системы, пары его учениц, командиром личной охраны, личным целителем, исследователем, Темным Советником, двумя гранд-моффами, восемью его генералами, Директором Академии Имперских рыцарей, двумя его личными пилотами, тремя его адъютантами и дипломатами. На мой взгляд — более чем достойная компания для подобной встречи.

— Ни в коем случае не хотел никого оскорбить, — заверил меня чисс, — но предполагалось, что это… Семейный обед.

— Перед вами вся моя семья, — радужно улыбнулся я, бросив теплые взгляды на дюжину сидящих девушек и женщин по правую руку от меня и аналогичное количество с противоположной стороны. — Как видите, планы несколько изменились, поэтому, приходится экономить время. Но думаю, моя многоуважаемая теща, — Мара, спокойно отправив в рот маленький кусочек салата, не отрывая взгляда от тарелки, похлопала по спине подавившуюся Ар’алани, — простит мне свое отсутствие. Думаю, адмирал Гелар, сидящий по правую руку от вас, будет хоть отчасти напоминать вам о доме и родственных узах. Раз уж собственную дочь вы ни во что не ставите.

— Сейчас будет мясо, — тихо прокомментировала Оли.

— Прошу прощения? — костяшки пальцев Патриарха слегка побелели. — О чем вы говорите?

— «О ком», — поправил я. — О непревзойденном адмирале Кригсмарине леди Ар’алани’нуруодо, — указав на девушку, успел несколько мгновений полюбоваться ее пламенным взглядом.

— В моей семье нет никого с таким именем, — ледяным голосом произнес Са’тан’нуруодо.

— И зачем себе яму копать? — также тихо озвучила риторический вопрос Оли. И да, на нее тоже не подействовал испепеляющий взор нашей синекожей и огненноглазой подружки.

— Конечно нет, — продолжал улыбаться я, сделав глоток фруктового сока. — Ведь вы отказались от нее. Заклеймили как скот, вскармливали для своих собственных целей, а потом благополучно избавились, когда поняли, что не про ваши планы роза цвела.

Кто это скрипнул зубами? Да так громко.

— Прошу прощения, — произнесла Эйла Секура, обворожительно улыбнувшись, окружающим. — Как-то уж слишком похоже на рабство. А я его не очень люблю.

— Никто не любит, — произнесла Энн Гелла. Сестра ее молча поддержала, захлопав глазками, когда на нее посмотрел адмирал Гелар.

— Ну же, Патриарх, не молчите, — попросил я. — Давайте проясним ситуацию в вашей семье, пока семья Митт и мои солдаты загружают трюмы моего флагмана, согласно договоренности…

— Благодарю за обед, — чисс быстро утер рот салфеткой, резко поднявшись из-за стола. — Я не намерен продолжать этот разговор. Адмирал Гелар, пойдемте…

— Сядьте на место, Патриарх Са’тан’нуруодо, — резко произнес я, наблюдая за тем, как достигнувший выхода из обеденного отсека чисс нос к носу столкнулся со стоящим по другую сторону двери Кэдом Бейном, в сопровождении Павлика и НК с их монструозными «Валерами». — Ведь обеденный этикет чиссов не допускает покинуть званый обед раньше хозяина. Это ведь наносит ему смертельную обиду.

— Папаша, — дурос перекинул зубочистку в другой уголок рта, пальцами поправив полы шляпы, — вернись за стол. Встречу с Императором никто так просто не покидает. Смекаешь?

Поняв, что разговор может превратиться в перестрелку, где их не спасут даже разрешенные для ношения на борту чисские бластеры — чаррики — Патриарх и командующий его Родовой Фаланги молча последовали совету моего наемника. Встретившись со мной глазами, Бейн кивнул, тронув пальцами край шляпы, и закрыл дверь.

— Попробуйте салат из морепродуктов, Патриарх, — посоветовал я, позволив дроиду-официанту положить и мне в тарелку немного этого великолепного — без обмана — кушанья. — Он восхитителен.

— Учту ваше мнение, — негромко ответил глава Второй Правящей семьи, сообразивший, что позвали его сюда без супруги как раз потому, что никакого разговора не будет. В планах у меня кое-что другое.

— Вы прислушаетесь к моему мнению, — заявил я тоном, который не подразумевает возражений. — И впредь, что бы вы там себе не удумали, именно мое мнение станет для вас первостепенным, так как уделять ему придется наибольшее внимание. Конечно, если вы не хотите, чтобы в Доминацию прибыла одна из эскадр Кригсмарине и ее командир наглядно вам не объяснил — негоже двурушничествовать.