Цель оправдывает средства. Том четвертый

Верфи Слуис Вана, помимо того, что строили боевые корабли для Вечной Империи, занимались постройкой и гражданских звездолетов. Туристическая компания «Красоты Закуула» потратила половину полученных от Бессмертного Императора денег для заказа флагмана своего будущего круизного флота — огромного лайнера «Созерцающий Вселенную».

Похожий на морского ската, корабль, рассчитанный на более чем пятнадцать тысяч гражданских, должен вступить в строй как раз ко Дню Рождения Вечной Империи. Администрация Бессмертного Императора заверяла что сам глава государства и его приближенные окажут честь, пустившись в первое туристическое путешествие, и уже забронировала самые роскошные каюты на борту.

Александр еще раз бросил взгляд на строящееся судно.

Похоже, дела не просто налаживаются.

Они идут в гору.

Глава 9. Дух войны

«Вновь и вновь я вижу сон:

Кровью залит горизонт,

И земля в огне на много миль.

Шесть минут до часа X,

Небо скоро рухнет вниз.

Ветер всех развеет словно пыль.»

«Ария» — «Дух войны»

Два года и десять суток спустя Первой битвы при Джеонозисе.

Порядка доброй сотни звездных систем — сам Корпоративный сектор и граничащие с ним территории — предстоит еще завоевать.

И практически в каждой звездной системе — немалое количество мятежников или сочувствующих им предателей. С относительно боеспособным флотом.

Ничего невозможного.

— Дарт Малгус, — адмирал Эгберт приблизился к молчаливой громаде Повелителя ситов, взирающего сквозь транспаристаль ходового мостика звездного разрушителя как распадается на куски линкор «Келдабе» мандалорского производства. — Разве Император не давал приказа — захватывать корабли мятежников, а не уничтожать их?

— «Захватывать по возможности», — прогрохотал напоминанием Дарт Малгус, не отрываясь от картины термоядерного взрыва — цепная реакция внутренних взрывов добрались до машинного зала вражеского флагмана. — Кто засвидетельствует, что у нас имелись шансы взять этот корабль на абордаж?

Орд-радамец скромно промолчал, предпочитая не напоминать о системе ГЕМИНИ, фиксирующей все действия своего экипажа. В том числе и приказ наместника Императора в Пространстве ситов, потребовавшего расстрелять из «Упокоителя» имперского звездного разрушителя «Разящая длань» фактически безоружный корабль, пытавшийся скрыться из системы Кадомай — места, в котором Дарт Малгус и его флот нанесли чувствительное поражение эскадре мандалорцев-предателей из клана Даарк.

Глядя на обезображенные концентрированным обстрелом имперских турболазеров остовы двух «Агрессоров» и одного фрегата типа «Месть», миллионы тонн металлолома, некогда бывших истребителями типа «Звездная гадюка» еще двумя линейными кораблями «Келдабе» и аналогичным количеством «Агрессоров», адмирал с интересом наблюдал за тем, как «Мародеры», словно звери-загонщики, отрезают от спасительного края гравитационного конуса, блокирующего переход в гиперпространство, тройку вражеских «Крестоносцев». Побитых, с серыми корпусами, покрытыми черной копотью от разрывов турболазерных болтов и внутренних пожаров, с недействующей артиллерией, но все еще способных на гиперпрыжок. Конечно, если их изрешеченные корпуса смогут пережить такое путешествие.

— Прикажите «Мародерам» отступить, — неожиданно произнес Дарт Малгус.

— Наместник? — Эгберту показалось, что он ослышался.

— Пусть «Крестоносцы» уйдут, — повторил тот. Но пояснять причину своего решения, явно не собирался.

Эгберт передал решение командования ниже по команде. Услышав краем уха, что офицер связи транслирует сообщение на указанные корабли, подтвердил исполнение команды ситу.

— Хорошо, — тот непроницаемой тенью повернулся на каблуках, зашагав в сторону тактического зала. — Следуйте за мной, адмирал.

Одернув китель, командующий флотом Пространства ситов человек последовал за дышащим сквозь респираторную маску наместником. За те пятнадцать секунд, что ему потребовались для того, чтобы пересечь мостик, он знаками передал подчиненным приказ собрать корабли в единый строй, приступить к спасению выживших пилотов, оказавшихся в космосе из-за уничтожения своих малых летательных аппаратов, а также организации походного ремонта на поврежденных звездолетах.

Как только за его спиной закрылась тяжелая взрывозащитная дверь, Дарт Малгус молча указал ему на кресло в первом ряду напротив стола к голопроектором, возле которого расположился сам.

— ГЕМИНИ-94, — низким голосом Дарт Малгус обратился к управляющему дроиду. — Выведи сюда карту Корпоративного сектора и смежных с ним звездных скоплений.

— Исполнено, — прозвучал голос из динамиков интеркома.

Эгберт моргнул, пропустив момент появления трехмерной карты.