Цель оправдывает средства. Том третий

Да, Таркин видел эти головидео с выступлением Доугана, бывшего советника Палпатина Кинмана Дорианы, Дарта Мола, бывшего адьютанта Финиса Валорума… И ему было плевать. Сит Палпатин или нет — это не важно. Закон о недопустимости притеснений на религиозной почве был принят Республикой очень давно. Так что Палпатин мог быть хоть ситом, хоть фокусником, хоть любителем кровавых жертвоприношений — если такова его религия, то это не должно вызывать сомнений. Другой момент, который вытекал из первого — это недавнее принятие Закона о преследовании джедаев — законодательное обоснование поиска и истребления всех этих предателей. Вполне обоснованный шаг. Таркин бы тоже не остановился до полного уничтожения своих недоброжелателей.

Поговаривали, кстати, что покушение джедаев, не просто обезобразило Палпатина. Но и надломило его политическую волю. Слух этот появился практически сразу же после того, как общественность узнала о предстоящих мирных переговорах с «Вечной Империей». Многие говорили о слабости Палпатина — он двинул войска против Доугана и не добился успеха. Сейчас он, якобы, шел на попятную, поняв, что не в состоянии победить и пытался обезопасить себя хотя бы с одной из трех вражеских сторон.

— Ты слышал об уничтожении системной армии Глубокого ядра. — Император слегка развернулся в сторону Таркина.

— Да, — зачем отрицать очевидное. Слухи лезли со всех сторон. Доуган в ответ на пограничные конфликты с флотами Первой Галактической Империи, нанес удар в самый центр имперских владений. Уничтожил флот прикрытия базы указанной системной армии. Разгромил флот, отправленный на выручку. И до того момента, как было объявлено о перемирии (на которое согласился и Доуган тоже), успел подмять под себя практически все миры Глубокого Ядра. Одик II, Вульптер, который находился в осаде Имперского флота, как мир членов-основателей Торговой Федерации (ах, если бы получилось заморить этих ублюдков голодом, как и планировалось с самого начала!), Хадд-Абаддон, где в условиях малоизученности планеты проводились работы некоторых отделов Имперского департамента военных технологий, Хакасии, на орбите которой едва только закончили верфи для производства звездных разрушителей типа «Имперский», Оджом, Адана, Барбин, Калинар, жителей которых были отправлены Таркиным на Бисс в качестве бесплатной рабочей силы для строительства боевого планетоида (впрочем, сколько планет Ядра он опустошил за последний год для этого? Десятки. Никто даже не всполошился), Бисеро, являвшаяся (тайно, разумеется) одним из поставщиков сырья для императорских планов на Биссе, Деланос — вот это, самая большая потеря для Империи. Газовый гигант, пусть и несравним по объемам добычи тибанны с Беспином, но все же — ближайший поставщик.

— Не сомневаюсь в этом, — довольно проурчал Палпатин. — Может ли это угрожать безопасности Бисса? Меня интересует твое мнение.

— Ни в коем случае, — отверг предположение Таркин. — Бисская дуга — созданный по вашему приказу гиперпространственный маршрут, активен только во время перевозок грузов. В остальное время навигационные ретрансляторы неактивны. Их невозможно выследить или запустить кроме как с Бисса. В целях безопасности, я исключил из маршрута планету Пракит — если мятежники так подробно знают Глубокое Ядро, то могут появиться и там.

— Да, судя по всему, у Доугана или очень продвинутые навигационные системы, или это очередные джедайские фокусы — он покорил все без исключения миры Ядра, за исключением Императрицы Теты, Пракита и Бисса. Я не хочу рисковать — усильте бдительность. Пусть ваши люди изолируются там — эта система слишком важна для Империи, чтобы позволить случайную утечку информации.

— Я уже распорядился насчет этого. Поскольку вы ориентировали меня на Центральные миры, то до появления вас, меня или Дарта Вейдера, Бисс будет работать по плану. Без связи с основной частью Империи.

— И откуда же они будут брать ресурсы для строительства экспериментального боевого планетоида? — усмехнулся Палпатин.

— Из недр безжизненных планет, — не дрогнув ответил Таркин. Он ощутил на себе давящий взгляд Императора.

— Значит, суперлазер действует, а я об этом не знаю? — в его голосе послышалась угроза.

— Он работает по первому типу — уничтожению звездных тел, — пояснил Таркин. — Для достижения новой цели — возможности вести огонь по кораблям противника, требуются значительные доработки. Я привез вам все доклады по этому поводу — оружие действует и введено в строй на месяц раньше срока.

— А не доложил — потому что я не спрашивал? — Палпатин не сводил с него взгляда.

— Нет, мой господин. Потому что не имею привычки перебивать вас. Я планировал доложить об успехах после того, как вы поставите передо мной задачу, ради которой пригласили на эту встречу.

Император некоторое время молчал.

— Сутки назад Комиссия по защите Нового Порядка констатировала, что утратила связь с Каллист V?