Цельнометаллический Князь II

— Это шлюха, — пропел нежный голосок. Игорь повернулся и, как и многие вокруг, посмотрел на княгиню Масодову. Только что эта женщина вышла из толпы, приблизилась к Игорю, и, пока все вокруг растерянно шептались, обхватила его свободную руку, — другой юноша всё ещё держал Елисавету.

— Шлюха? — спросил Игорь.

— Именно, — ответила Масодова. — Насколько я помню, великий князь нашёл её в борделе.

— Забавная находка, — кивнул Игорь.

— Говорят, — продолжала Масодова. — она даже на него влияет.

— Влияет?

— Именно! После того как Они её встретили, Великий князь перестал видеться со своими прежними друзьями и завёл новых, среди важных людей в государстве; он создал среди них свою клику, стал появляться на заседаниях правительственного совета, а ещё, после того как он её забрал, как собачку, и привёз в своё поместье, он перестал посещать бордели, — улыбалась Масодова, как будто всё, что она рассказывала, было очень забавным.

— Звучит, как вполне положительное влияние, — сказал Игорь.

— Может быть… А ещё говорят, что она помогла великому князю наладить отношения со своим братом, нашим Императором, и даже, — продолжала женщина, вдруг наклонившись и перейдя на шёпот. — Что она проникла и в его спальню… тоже.

— Я пойду, — вдруг сказала Елисавета, освободилась от руки Игоря и направилась к сидячим местам в другом конце зала. Юноша кивнул, — он понимал, что девушка была недовольна, но сейчас у него были другие дела. Он повернулся, как и все вокруг, и посмотрел на главный вход. В нём неожиданно показалась процессия, в центре которой ступал статный моложавый мужчина с длинными золотистыми волосами и красной тросточкой в руках. Рядом с ним шёл неловкий мальчик двенадцати лет…

Появление Роберта Эдварда и вместе с ним английского принца в сопровождении британской дипломатической делегации немедленно привлекло внимание многих собравшихся; остальные тоже к нему повернулись, когда министра пошёл встречать Роман Алексеевич со своей свитой.

Великий Князь вытянул руку; британский министр её пожал. Затем юноша поклонился принцу, который ответил на ему своим поклоном, и проводил делегацию в заранее расчищенный центр зала, прямо напротив ложи. Там Роман Алексеевич остановился, повернулся к народу, и, улыбаясь, заговорил речь:

— Позвольте вам представить, дамы и господа, к моему великому удовольствию нашего нового Союзника!

По залу пронёсся шёпот.

— Переговоры прошли великолепно, и я с радостью хочу заявить, что теперь между нашими Империями ожидается только взаимное и плодотворное сотрудничество! — своим ясным и громким голосом заявил на весь тихий зал белокурый юноша. Среди людей пронёсся гомон. Быстро он перерос в радостные восклицания. Сам Роберт Эдвард вышел вперёд и проговорил своим нежным голосом:

— Я бы хотел поблагодарить всю Россию за такой тёплый приём…

Его окружили всякие дамы и господа, с ним стали любезничать, — не меньшее внимание уделяли собравшиеся и молодому принцу, который встречал его совсем не так изящно и смущался.

Игорь стоял в стороне, задумчиво наблюдая за происходящим.

Он понимал, что все эти дружеские приветствия были неспроста. По всей видимости Российская Империя и Британия достигли согласия в переговорах… Что было немного странно, учитывая, что дело Игоря, якобы британского шпиона, всё ещё продолжалось где-то рядом… Разве могла Россия искать примирения после такого жеста? Нет, разумеется. Они заняли твёрдую позицию.

А значит это Британия пошла на уступки, и большие. чтобы ублажить своего политического противника… Но зачем? Разве они не искали, наоборот, вражды? Разве не пытались они выдворить Россию из Японии? И посадить Игоря в тюрьму, — по некоторым более туманным причинам?

Определённо у Британии было что-то своё на уме, подумал Игорь, и в это самое время грянул вальс, заиграл оркестр, и люди стали выходить на сверкающих зал и танцевать. Игорь припоминал, что баллы служили не просто как повод высшему обществу собраться и посплетничать, и не только для того, чтобы встречать важных гостей, но ещё как повод, чтобы юноши могли ухаживать за девушки в приличной обстановке.

Кавалеры направились к стульям, расположившимся по левую стену, на которых сидели дамы.

— Ах, если вы не против…

— Прошу вас!

— Позвольте взять вашу руку…

Затем они вели девушек в зал и начинали танцевать среди яркого золотого блеска.

Игорь, ловко маневрируя среди танцующих пар, вышел на край танцевального зала, и в это самый момент сразу три девушки попались ему на глаза…

Сперва его внимание разумеется привлекла княгиня Масодова. Женщина была яркой и мрачной, как чёрный алмаз. У неё не было отбоя от кавалеров, и молодых, и старых, но взгляд её был прикован к Игорю и был выжидающим.