Цена империи. Фактор нестабильности

Так или иначе, но в 1875 году в период экономического кризиса над заводом была учреждена опека, а на место Константина Михайловича пришел гражданин Северо-Американских Соединенных Штатов Франс Аштон. Дабы не позволить заводу окончательно разориться, Сормово получило крупный государственный заказ по выпуску трех тысяч железнодорожных вагонов. А чуть погодя на предприятии организовали выпуск снарядов для Российской Императорской армии, и наконец стало возрождаться судостроение. Некоторое оживление производства сопровождалось толпами вчерашних крестьян, осаждавших проходные завода в попытке получить работу и необходимостью пахать по двенадцать с половиной часов в день. Но с начала 1881 года начались незаметные изменения, которые очень быстро превратились в настоящую лавину, сметающую все преграды на своем пути.

Сперва из столицы прибыло несколько офицеров артиллеристов и гражданских чиновников, кои составили основу Военного представительства на заводе. Причем на сие мероприятие были выделены весьма изрядные суммы, что позволило подобрать им достойное жилье в городе, а также возможность полной независимости от дирекции завода. Судя по всему, у них были большие полномочия, и они не только надзирали за процессом изготовления снарядов, но и были в некотором роде «оком государевым». И реакция столицы не оставила себя долго ждать. Франс Аштон спешно собрал чемоданы и уехал в САШС. Таким образом, в руки Окунева вернулись бразды правления, а на его шее засверкал крест ордена Святого Станислава.

Судя по всему, в Москве с ним переговорили некие влиятельные лица, ибо продолжительность трудового дня снизилась до десяти часов, а возле завода стали возводить общежития для рабочих. Но изменения происходили и в самом Нижнем Новгороде, ибо из столицы приехала группа чиновников и офицеров отдельного корпуса жандармерии, для размещения которых был куплен особняк. Это делалось по личному повелению государя императора. Одним словом, приезжие имели широчайшие полномочия при максимальной независимости от местных властей. В результате по этапу в Сибирь отправились новые каторжане, в государственную казну вернулось более шестисот тысяч рублей, а в процессе арестов были убиты при попытке сопротивления несколько боевиков из числа невыявленных годом ранее народовольцев. Вторую волну десанта пришлось возглавлять мне, а в сопровождение выдали нескольких представителей корпуса корабельных инженеров, техников, а также парочки здоровяков – кондукторов, отвечающих за охрану и переноску чертежей и иной технической документации. Поскольку наше прибытие сулило появление новых заказов, прием со стороны директора и иных руководителей Сормовского завода был более чем любезный. Первое совещание прошло в здании заводоуправления, на котором помимо Константина Михайловича Окунева присутствовали заведующий машиностроительного отдела опытный механик Василий Иванович Калашников и один из талантливейших конструкторов-кораблестроителей Алексей Гаврилович Некрасов. «Товарищ инженер», именно так его называли сослуживцы, за искреннее стремление помочь своим коллегам в их нелегком труде и вырастить из начинающих чертежников опытных специалистов. Любовь и уважение друзей выразилось вот в этих стихотворных строчках поздравления: «Тебе хвала, судостроитель Некрасов, Волгою дана. На ней ты был не сонный зритель, а первый труженик без сна!»

По примеру государя я решил начать с шутки. А посему трагическим тоном, которому мог бы позавидовать сам великий Михаил Щепкин, блистательно воплотивший образ Городничего на сцене Малого театра, произнес чуть измененную первую фразу пьесы «Ревизор»:

– Я пригласил вас, господа, с тем чтобы сообщить вам преприятнейшее известие: мы привезли новые заказы.

Начальная фраза из бессмертной пьесы Гоголя была всем хорошо знакома, и приведенная к месту вызвала улыбки, и атмосфера в помещении моментально стала полностью доброжелательной.

– Итак, на вашем заводе предполагается построить три винтовых буксирных парохода и шесть барж с металлической обшивкой. Сия продукция безусловно привычна и не вызовет затруднений при изготовлении. Необходимые характеристики приведены вот в этих таблицах.

При этих словах один из техников достал из папки и раздал присутствующим заранее подготовленные бумаги. Мгновенно началось импровизированное обсуждение, и я был вынужден постучать карандашом о край стеклянного стакана, привлекая общее внимание, и продолжил:

– А вот второе задание будет несколько сложнее, но я уверен, что и оно под силу вашему заводу. Это тоже в некотором роде суда, но им предстоит плавать не по воде, а под поверхностью оной, Иван Васильевич, продемонстрируйте соответствующие плакаты.