Цена империи. Фактор нестабильности

– Начну, пожалуй, со второго. Действительно, Михаил Николаевич серьезно заинтересован в постройке этого аппарата, ибо видит в нем возможность заработать значительные суммы, кои так необходимы для развития нашего флота. Более того, по его указанию были проведены переговоры с известным французским писателем Жюль Верном, чей роман «Двадцать тысяч лье под водой» послужил толчком для разработки этого проекта. В результате получено письменное согласие на использование имени Немо и иных деталей произведения в названии данной туристической подводной лодки. Не исключено, что после постройки и испытаний она будет перевезена на побережье Средиземного моря для организации постоянно действующего аттракциона. А что касаемо электромотора, аккумуляторов, баллонов для сжатого воздуха, кварцевого стекла для иллюминаторов и прочего специфического оборудования, то их изготовление уже начато на заводах Кронштадта, а частично заказано в Германии. В случае вашего согласия и подписания контракта, все будет доставлено точно и в срок. Государь просил передать, что за ценой не постоит, но от вас требуется качество работы и своевременность изготовления. К началу лета следующего года и гидростат и две подводные капсулы на баржах и с буксирами должны прибыть на Каспий, в порт Баку.

Переговоры продолжались еще несколько часов, дебаты и прения по их накалу и страстности не уступали парламентским, но в результате стороны пришли к соглашению. Уже после окончания официальной части, когда по русскому обычаю следовало отведать хлеба-соли, с коими так хорошо было лакомиться теми деликатесами, на которые богата Волга-матушка, да не поднять бокал за успех общего дела было бы, право, грешно. Уже во время небольшого перерыва, когда любители покурить задымили трубками и сигарами, Василий Иванович Калашников, улучив момент, тихонько задал мне вопрос:

– Иван Федорович, простите меня за любопытство, но мне кажется, что возможности этой самой буксируемой подводной лодки значительно превышают возможность потешить толстосумов.

– Так и гордость российской гвардии Семеновский и Преображенский полки возникли из потешных рот. Поживем – увидим.

Далее. Как это ни странно для российских реалий, работа пошла почти что по плану. Тем паче что прибывший десант из обеих столиц оставался на месте, военная приемка на заводе оказывала всяческое содействие, на самый экстренный случай можно было дать связаться с Санкт-Петербургом и центром подводного плавания. В конце февраля 1882 года прибыл эшелон, состоящий из пассажирских и грузовых вагонов, а также платформ, на коих находились тщательно прикрытые толстым брезентом несколько непонятных конструкций, напоминающих цистерны. Именно так и было указано в документах, что это резервуары для воды, что в принципе было оправдано для побережья Каспийского моря. Более открыто на платформе находилась педальная подводная лодка конструкции Джевецкого. Когда были завершены все работы и река очистилась от льда, можно было отправлять караван. После торжественного молебна и службы в Спасском (Староярмарочном) соборе по просторам Волги вытянулась длинная цепочка буксиров, барж и двух небольших пароходов для технического персонала и экипажей. Началось великое переселение народа на побережье Каспийского моря, где в районе Бакинского порта создавалась военная гавань и испытательный полигон всего того, что плавает под водой и поражает врага из-под воды. Причем, как выяснилось, в этой миграции они были не одиноки. А посему им буквально дышали в затылок, правда не конкуренты, а скорее – коллеги по профессии. Михаил Осипович Бритнев, известный меценат, удачливый коммерсант и талантливый изобретатель, потомственный почетный гражданин Кронштадта, по рекомендации государя решил открыть на территории Империи частные водолазные школы, в том числе и в Баку.