Цена любви и мести

Она старалась не показывать, что сердится. Правда, они изображали всего лишь деловых партнеров, но ей показалось, что Аполло слегка переигрывал.

– Я вижу, мистер Савас вас покинул, – заметил грек, которого звали Никос Вардалос.

– Вовсе нет, – ответила Эль, сделав глубокий вдох. – Мы здесь не вместе. Мистер Савас может танцевать с кем хочет.

– Тогда, я полагаю, вы тоже можете танцевать с кем захотите?

Она могла бы сказать ему, что у нее есть молодой человек. Но Никос был вполне симпатичным, а Аполло танцевал с другой.

– Совершенно верно, – кивнула Эль.

Он рассмеялся и одарил ее такой улыбкой, от которой, она не сомневалась, у многих женщин подогнулись бы колени. К сожалению, это был не ее случай. Не сейчас.

Но она притворилась, что ей приятно, и улыбнулась ему в ответ.

– Мне нравятся независимые женщины. Может быть, вы согласитесь потанцевать со мной?

– С большим удовольствием.

Он протянул ей руку, и она приняла ее, переплетая свои пальцы с его. Его прикосновение было теплым, но совсем не зажигало ее, как прикосновение Аполло.

Она ничего не почувствовала, когда Никос притянул ее к себе и повлек к танцполу. Зато чувства сразу проснулись, когда она оглянулась и увидела Аполло. Тот смотрел на нее и ее партнера, и его глаза метали молнии.

Прекрасно. Он рвет и мечет – тем лучше! Он первый пригласил на танец другую женщину, и будь она проклята, если собиралась играть здесь роль девушки, которая подпирает стену!

Она положила руку на плечо своего партнера.

– По-моему, Савас хочет меня убить, – усмехнулся Никос.

– Ну что вы! – сухо ответила Эль. – В любом случае мы с ним – партнеры, как я уже говорила. И никто из нас не собирается смешивать бизнес с развлечениями.

– Великолепно. Значит, мне не стоит заниматься с вами деловыми вопросами.

Она рассмеялась:

– Что ж, очень жаль. Поскольку вы занимаетесь розничной торговлей, мне очень хотелось бы завязать с вами деловые отношения.

– Может быть, глупо с моей стороны заводить такие разговоры во время танца, – ответил он. – Но продолжайте.

Следующие два танца они совершенно не слушали музыку и вовсю обсуждали, как могли бы объединить свои марки. Эль поняла, что Никос ей очень нравится, даже если не заставляет ее сердце биться быстрее.

А ей бы этого хотелось.

Он был богатым греком, в его речи проскальзывал едва заметный, но очаровательный акцент. К сожалению, рядом с ним она ничего не испытывала. Совершенно ничего.

Зато ей удалось завязать многообещающий деловой контакт. Потанцевав, они расстались, и Никос не сделал ни одного романтического намека. Скорее всего, он, так же как и она, уловил отсутствие между ними какой-либо химии.

Она направлялась к официанту, чтобы взять какой-нибудь напиток, когда к ней присоединился Аполло.

– Развлекаешься?

– Очень милая вечеринка, – улыбнулась Эль.

– Да. Разве я не предупредил тебя, что все время, пока мы изживаем взаимное притяжение, ты будешь со мной и только со мной?

– Извини, но я не знала, что вальс можно приравнять к сексу.

– Ты играешь с огнем, – предупредил он.

– Тогда и ты тоже. Не думай, что я не заметила очаровательную блондинку, с которой ты танцевал.

– От меня этого ожидают.

– Мне кажется, ты хотел, чтобы мой портрет попал на первые полосы. Разве для этого я не должна привлекать внимание?

– Агапе, для того чтобы привлечь к себе внимание, тебе достаточно просто войти в зал. Уж ты мне поверь. Все мужчины – и многие женщины – не сводят с тебя взглядов с той минуты, как ты вошла.

– Правда?

– Да. И если ты сделаешь щедрое пожертвование от имени компании, о тебе заговорят еще больше.

– Не знала, что ты собираешься воспользоваться моими деньгами.

– Конечно, собираюсь. Это хороший повод, можешь мне поверить. Как я уже говорил, я обеспечиваю жильем и другими необходимыми вещами семьи, оказавшиеся за чертой бедности. Уверен, в этом ты не найдешь ничего плохого.

– Действительно, ничего плохого я тут не вижу.

– Ты разочарована? Тебе так хочется всегда видеть во мне подлеца?

– Ты прав. Но, быть может, ты притворяешься исчадием ада просто потому, что хочешь быть последовательным.

– Я был бы не я, не будь я последователен.

Она рассмеялась:

– Если бы только это было правдой.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что говорю. Ты непоследователен, мне не важно, какие доводы ты приводишь в свое оправдание, мне плевать, что ты сейчас скажешь. Ты был другом моей семьи, а потом ты нас предал. В этом нет никакой последовательности.

Его лицо потемнело от гнева. Он наклонился к ней, и у нее перехватило дыхание. На мгновение ей показалось, что он поцелует ее. Во всяком случае, ей этого хотелось. Но он не поцеловал.

– С того самого момента, как я понял, что могут быть лучшие условия для жизни, чем те, в которых я существовал, я стал к ним стремиться. Когда меня отправили в частную школу, я решил стать лучшим в классе, чтобы никто даже не задавался вопросом, смогу ли я добиться успеха в том обществе, куда меня втолкнули. С того момента, как я осознал, что такое возможно, я напрягал все силы, лишь бы выбиться из низов наверх. Если это не последовательность, тогда я не знаю, что может так называться.