Цена мечты

Голос дочери герцога был, как всегда, спокоен и деловит, но то, с какой поспешностью она отказалась от вполне разумного предложения, говорило само за себя. Дело было не в хорошем зрении и даже не в возможной неловкости от того, что они двое впервые оказались наедине, да еще и в таких обстоятельствах - Амбер просто не нужны были чужие глаза и уши. Стало быть, беседа планируется конфиденциальная? Рауль задумчиво покосился в сторону ближайшего окна. Он понимал нежелание своей невесты оповещать об их встрече тет-а-тет весь дворец, и всецело разделял его, только вот надеяться на приватный разговор с принцем, да еще и в стенах его родного дома, было поистине верхом оптимизма. Можно обойти кого угодно - любопытных слуг и придворных, гвардейцев, даже бойцов внутренней охраны, но от всевидящего ока верховного мага никуда не денешься, как ни старайся. Герцог эль Гроув дело свое знал. И его тайная канцелярия тоже никогда не дремала. 'Голову даю на отсечение, что хотя бы одна из лапок нашего Птицелова сейчас здесь,- подумал Рауль.- Как раз за какой-нибудь портьерой. Для соглядатая самое удобное место, не под столом же прятаться? Тайникам, конечно, не привыкать, сориентируются по ситуации - можно и занавеси раздвинуть, но нам от этого в любом случае будет ни тепло, ни холодно'

- Света мне, признаться, и на балу хватило,- взвесив все за и против, сказал его высочество.- Так что, коль вам он тоже не требуется, оставим все как есть. Прошу.

Он протянул руку и, не глядя, выдвинул из-за стола ближайший стул.

- Благодарю, ваше высочество,- ответила она, не двигаясь с места. Сидеть в присутствии особы королевской крови, даже не смотря на то, что данная особа являлась ее без пяти минут законным супругом, дочери герцога, вероятно, не позволяло воспитание. Пришлось браться за второй стул и усаживаться первым.

- Вы хотели о чем-то поговорить со мной, госпожа эль Моури?- откинувшись на высокую жесткую спинку и клятвенно пообещав себе нынче же распорядиться насчет дивана в малый зал, спросил Рауль. В темноте зашелестело платье, послышался легкий вздох.

- Да, ваше высочество,- отозвалась наконец Амбер.- У меня... у меня есть к вам одна небольшая просьба. К сожалению, через отца я передать ее не могу, а другой такой возможности может уже не представиться...

Амбер запнулась, и принц с удивлением осознал, что его невозмутимая как каменный лев из Шарарской пустыни невеста, оказывается, все-таки умеет волноваться. А иногда - так очень даже всерьез. 'Что же такое ей от меня потребовалось?'- думал он, прислушиваясь к легкому, явственно участившемуся дыханию девушки. И, сжалившись над ней, ободряюще произнес:

- Я весь внимание, госпожа. Уверяю, если это в моих силах, ваша просьба будет немедленно удовлетворена.

- Благодарю, ваше высочество,- повторила она.- Вы очень добры, и мне теперь вдвойне совестно за вторжение... Но я бы хотела... Словом, правда ли, что с нынешнего дня я должна остаться при дворе?

Рауль не сразу нашелся с ответом.

- Король и королева, живущие порознь - это несколько странно, вы не находите?- после паузы спросил он, постаравшись придать своему голосу максимум непринужденности, хотя на сердце в один миг стало холодно и пусто.- Разумеется, должны, госпожа. Или речь идет об отмене помолвки?

Стул напротив громко, протестующе скрипнул.

- О, нет!- выдохнула Амбер.- Я вовсе не это хотела сказать, ваше высочество, поверьте, у меня и в мыслях не было разрывать договоренность наших семей!

Принц медленно кивнул. Не без большого, надо сказать, душевного облегчения.

- Верю,- сказал он.- Но, простите, совершенно ничего не понимаю. Что же вы все-таки от меня хотите?

- Чтобы вы позволили мне вернуться в Даккарай,- решилась она.- До декабря. Только до свадьбы. Разумеется, когда я стану вашей женой, школа останется в прошлом, но...

Она умолкла, так и не договорив. Хотя продолжать, собственно, уже не требовалось. Рауль, помолчав, запрокинул голову к невидимому во мраке потолку.

- В Даккарай,- протянул он.- До декабря?

- Если это возможно,- обреченно прошелестело в воздухе. Наследный принц задумчиво прикрыл глаза.

- Теоретически,- помолчав, протянул он,- это действительно возможно. Время от помолвки до, собственно, свадьбы обычно дается будущей королеве для того, чтобы привыкнуть ко двору со всеми его церемониями, подготовиться к восшествию на престол и, в некоторых случаях, улучшить свои знания языка. Последнее вам точно не требуется. Но прежде чем мы коснемся первого и второго... Вы давно выпускница, госпожа эль Моури, и даже старший офицер, что, несомненно, делает честь нам обоим. Стены Даккарая уже дали вам всё, что могли. Но тем не менее вы хотите туда вернуться?..

- Да.

- Почему?

Амбер ответила не сразу. Тоже помолчала, словно собираясь с мыслями, и, наконец, тихо сказала: