Цена мечты

Но гордостью Лусетиуса, его детищем всегда был и оставался особняк на Парковой аллее. С виду ничем не примечательный длинный беленый дом, украшенный потемневшими от времени дубовыми балками, с буро-коричневой черепичной крышей, деревянными решетчатыми балконами и небольшими квадратными окошками в обрамлении зеленых ставен, он не возвышался в конце улицы памятником своему творцу - он вообще не бросался в глаза. Зато внутри него царили блеск и суета, рекой лилось вино, сверкали обнаженными плечами веселые, безотказные подопечные госпожи Лусетиус, вился лиловыми кольцами дым из шааширов... Даже последняя война не оставила на доме своего тяжелого отпечатка. Он выстоял. И вновь распахнул перед гостями свои двери - которые с тех пор не запирались ни на час.

Вот только не каждому удавалось подняться выше первого этажа: и курильня, и салон над ней были заведения с именем, с репутацией, даже со своей историей, а это стоило золота.

- Если в этом мире и есть лестница на небеса,- жмурясь от удовольствия, проговорил Райан Рексфорд, вновь прикладывая к губам мундштук,- то вторая ее ступень - точно здесь!..

Сын магистра щита втянул в себя ароматный пар, и стеклянная колба вспенилась бело-розовыми пузырьками. Развалившийся на подушках рядом с товарищем Нейл улыбнулся. Протянул руку к резному подносу с напитками, обхватил пальцами высокий запотевший стакан, сделал глоток и прикрыл глаза. Ему было хорошо. На языке ощущалась сладость пряных трав из шаашира, голова приятно кружилась, прохлада курильни мягко обволакивала тело - здесь хотелось остаться и жить! Так что с Райаном он был очень даже согласен. Сидящий напротив Зигмунд де Шелоу, розовощекий крепыш с круглыми лицом и добродушными глазами, покосился на стакан в руке Нейла.

- Лимонная вода?- смешно морща нос, спросил он.- Опять? Брось ты эту кислятину! Только и радости, что лед грызть. У Лусетиуса всегда вино отменное, зря мы, что ли, целый кувшин взяли?

Сын герцога, не открывая глаз, покачал головой.

- Райан!- вознегодовал де Шелоу, картинно всплескивая руками.- Ну хоть ты ему скажи!..

Рексфорд, ткнувшись затылком в подушки, отправил к потолку белую дымную струйку. Передал обвитую ярким шелком трубку дальше - расположившемуся по левую руку от него четвертому товарищу - и взял с низкого столика гроздь винограда.

- Утихни, Зигги,- благодушно сказал Райан.- Не хочет, так его дело. Тебе же больше достанется... Но вообще он прав, Нейл. Сам не знаешь, от чего отказываешься.

- Мне и шаашира хватит,- безмятежно отозвался тот. Хмельное он пару раз пробовал, но как-то им не проникся. Да и отец, уж верно, будет не в восторге...- Все равно по жаре потом домой возвращаться. Лучше уж 'кислятина'.

Старший товарищ пожал плечами и бросил в рот виноградину. Зигмунд с разочарованным полувздохом подал Нейлу курительную трубку. Компания нынче собралась небольшая, так что взяли на четверых малый сосуд.

Молчаливый сосед Райана Рексфорда шевельнулся.

- Кому этого может хватить?- пренебрежительно обронил он, вертя в пальцах трубку.- Так, баловство, запах один.

- Закон тоже один,- негромко напомнил сын магистра алхимии. Сделал еще один неспешный глоток и вернул стакан на поднос. Этого приятеля Райана Нейл не любил. За надменность, сквозящую в каждом слове, за вечно снисходительный тон и за полную неспособность держать при себе свое ценное мнение.- Дурман в Геоне запрещен. И смесей для шааширов это тоже касается.

- Кто бы сомневался,- хмыкнул тот, выпуская из ноздрей белый дым.- Оттого вы и пьете как кони. Или, вон, луговой травой дышите, если вообще ни на что духу не хватает...

'Так что же ты тогда тут сидишь, мундштуком давишься?'- раздраженно подумал Нейл, однако, уже наученный горьким опытом, в спор ввязываться не стал. Только настроение самому же себе портить. Плюнуть соседу в тарелку и поинтересоваться - не мало ли? - было любимым развлечением Фаиза ан Фарайя, и тягаться с ним на этом поприще охотников обычно не находилось.

- Ну, где уж нам до Алмары!- хохотнул Райан Рексфорд. Его, в отличие от Нейла, злой язык Фаиза только веселил, хотя, стоит заметить, ему и доставалось обычно меньше остальных.- Дикие люди, варвары нечесаные, что с нами такими делать? Ума не приложу.

Он с напускным сожалением развел руками. Зигмунд де Шелоу фыркнул - впрочем, несколько боязливо. Мягкий, добродушный по своей природе, он был для Фаиза отличной мишенью и порой не знал куда деваться от его нападок. Ответить он не умел, а прикинуться глухим, как Нейл, или посмеяться вместе с ругателем, как Райан, не мог по причине излишней чувствительности.

- Налей-ка мне вина, дружище!- отметив, как задрожали точеные ноздри алмарца, и предчувствуя неминуемое избиение младенцев, сказал Зигмунду Райан.- Не ударим в грязь лицом перед возвышенным соседом!.. 'Коней' я тебе, Фаиз, не обещаю, но сделаю всё возможное. Кстати, если уж ты так по родине заскучал - пошли записку Лусетиусу. У него тут и отдельные покои есть, для ценителей.