Цена мечты

- А закон?- ядовито припомнил ан Фарайя. Метнул насмешливый взгляд на Нейла и добавил:- Нет уж, благодарю покорно, мне только заинтересованных свидетелей не хватало. Угли раздуть не успею, как кое-чей папенька на пороге нарисуется! Или смолчишь, а, эль Хаарт?..

Нейл зевнул.

- Конечно, нет,- обронил он равнодушно.- В окно высунусь, голосить начну, и явится за тобой взвод гвардейцев во главе с 'кое-чьим папенькой'. Королевскому магистру алхимии заняться-то больше нечем, кроме как по притонам бегать да иноземцев оступившихся ловить... Держи, Зигги.

Он протянул трубку де Шелоу. Алмарец, сузив угольно-черные миндалевидные глаза, негромко хмыкнул. Нейл приготовился было услышать в свой адрес очередную колкость на грани оскорбления, но ему повезло - Райан Рексфорд, залпом осушив свой бокал, выпрямился:

- Ну, значит, мы и без записок обойдемся! Пойдем, Фаиз. Законы законами, а пустой шаашир нам уж как-нибудь найдут.

- Компанию составишь, что ли?- хохотнул тот, поднимаясь.- Или протекцию?

Сын магистра щита белозубо улыбнулся:

- Там поглядим. Надеюсь, вы не заскучаете, господа... Фаиз, получаса нам хватит?

Алмарец окинул его снисходительным взглядом:

- Мне нет. А тебе и пяти минут довольно будет - эль Хаарт как раз к окну пробиться успеет. Пойдем.

Он обогнул низкий столик и направился к выходу из залы. Райан, кивнув друзьям, двинулся следом. Зигмунд де Шелоу вздохнул и сунул в рот мундштук.

- И к чему было змея этого с собой брать?- негромко, словно жалуясь, пробормотал толстяк. Теряющийся в складках жабо амулет с крупным аметистом тускло, обиженно блеснул.- Неужели самому нравится гадости про себя слушать? Не понимаю я иногда Райана!..

Нейл раздумчиво кивнул. Он тоже не понимал. Человека неприятней Фаиза ан Фарайя было еще поискать, однако наследник графа Рексфорда по какой-то неведомой причине ему благоволил. Райану всё было как с гуся вода - и злые насмешки над его собственными друзьями, и пренебрежительный тон. То, что никому другому даже не пришло бы в голову, алмарцу всегда сходило с рук или, точнее, с языка, который жалил иногда куда хуже змеиного... Одно дело - мягкотелый Зигги, которого не пинал только ленивый. Но Райан? Что он нашел в заносчивом, высокомерном иноземце, который даже не пытается ни с кем разговаривать по-людски? Сын герцога нахмурил брови. Этот вопрос уже давно не давал ему покоя, и ответа на него он, как ни старался, не находил. 'Ну не в дурмане же дело!'- тревожно подумал Нейл. Старший товарищ не чурался доброго вина, это правда, но если от того же ан Фарайя частенько тянуло пряной горечью белого нуиса или сладковато-мускусным запахом хашима, то Райану вменить в вину было совершенно нечего. Тогда почему?.. Что такого он разглядел вдруг в Фаизе, что тому вдруг стало позволено едва ли не ноги вытирать о сына магистра щита?

Нейл, вздохнув, мысленно махнул рукой на них обоих. Только зря голову ломать - и это тогда, когда можно, наконец, хоть полчаса посидеть в тишине и покое, не выслушивая ничьих ехидных издевок! 'Нравится такая дружба Райану - так и боги с ним,- подумал молодой человек.- Мне какое дело?' Он устроился поудобнее и снова взял в руки стакан с лимонной водой.

- Точно вина не хочешь?- заметив это, сделал последнюю попытку де Шелоу. И многозначительно поднял вверх кувшин. Нейл с улыбкой покачал головой:

- Нет. Угощайся, Зигги. Только о закуске не забывай, не то будет, как в прошлый раз.

Тот смущенно потупился. Вино он любил, а вот пить его не умел совершенно, за что частенько расплачивался не только тяжелым похмельем, но и крепким нагоняем от батюшки. Родители Зигмунда не были магами, зато маркиз де Шелоу, один из знатнейших и уважаемых дворян Геона, состоял при дворе, и каждый конфуз отпрыска бил по нему с удвоенной силой. Зигмунд отца любил, прощения каждый раз просил искренне, но со своим слабым желудком ничего поделать не мог.

- Мне бы твою силу воли,- печально обронил он, глядя на Нейла.- Но у Лусетиуса такое вино!..

- Лимоны у него не хуже,- рассмеялся тот.- А воля моя тут ни при чем, Зигги, у всех свои вкусы. Фаиз, вон, тоже вина не пьет.

Добродушное лицо де Шелоу исказила страдальческая гримаса.

- Лучше б уж пил,- буркнул он, с опаской оглядываясь на выход из залы.- Может, тогда хоть изредка на человека бывал бы похож... А я слышал, что дурман людей благодушней делает.

- Видно, раз на раз не приходится,- пожал плечами Нейл, прикладывая к губам мундштук. Запузырилась в колбе молочно-травяная смесь, гортань обволокло тягучей сладостью. Правда, уже не такой приторной, как вначале - должно быть, угли прогорели.- Райан сказал - полчаса? Тогда, наверное, нужно новый шаашир заказать. Этот совсем выдохся.

Зигмунд с готовностью приподнялся на подушках, вертя головой по сторонам. Махнул рукой кому-то из безмолвных слуг Лусетиуса, указал на столик. И, наполнив свой бокал, взглянул на приятеля:

- Мы после курильни на берег поедем. Ты ведь с нами?